第六百零七章：令人不耐的茶会

　　要给斐迪南的信写好后，一到赫思尔的研究室我便交给雷蒙特。后来，我花了一整天的时间试做新的魔导具。目前雷蒙特在研究的，是种到了既定时间就会洒下七彩光芒的魔导具。只要使用这个魔导具，发光时便会往纸面洒下光芒，所以就算很专心在看书，也会吓得抬起头来。由于可以趁著抬起目光时抽走书本，轻轻松松地阻止我继续看书，我的侍从们对此都赞不绝口。其实我本想研究可以让书自动回到书架上的魔导具，侍从们却态度强硬地主张：「罗洁梅茵大人，您的图书馆需要可以洒下光芒的魔导具。」
　　「你还是先研究可以洒下光芒的魔导具，让书自动归位的魔导具之后再说吧。」
　　「赫思尔老师，果然您也这么觉得呢。」
　　赫思尔与雷蒙特二话不说就采纳了侍从们的意见。因为侍从们都负责准备食物，这两人早就被收买了。
　　……虽然可以明白他们抗拒不了美食的心情，但我还是无法接受！明明是我吩咐侍从准备食物的耶！可恶！
　　「那么为了研究发光魔导具，我去一下图书馆。」
　　「雷蒙特，我跟你一起去，问问休华兹他们有没有相关资料……」
　　「如果只是要问问题，雷蒙特自己就能问休华兹他们，况且王族禁止大小姐出入图书馆吧？您若想要看书，便回房间吧。」
　　……呜呜，我也好想去图书馆喔。
　　被黎希达制止的我猛然垮下肩膀。一旦被人禁止，就更想去了。现在因为房间里还有没看过的书，我还能够忍耐，但等到都看完了，戒断症状可能会让我非常苦恼。
　　「罗洁梅茵大人，您不是要把这份资料交给赫思尔老师吗？」
　　莉瑟蕾塔递来一叠纸张。是我之前抄写下来的，关于休华兹两人的研究结果。
　　「赫思尔老师，这是以前对休华兹与怀斯进行过研究的人所留下来的资料。这份资料只是借给您而已，所以若有需要留下纪录的地方，还请自己抄写下来。因为以后我还想拿给斐迪南大人过目，不能直接给您。」
　　「这些资料你在哪里找到的？图书馆二楼应该没有才对。」
　　「听说是放在闭架书库里的资料。是之前索兰芝老师借给我的。」
　　闻言，赫思尔眨眨眼睛，看看我再看向资料。
　　「……这么说来，我虽然经常麻烦弟子跑一趟，自己却从没问过索兰芝。不知道闭架书库里放有多少资料。」
　　「听说闭架书库里存放的，都是贵重到必须使用魔导具来保存的资料。以前索兰芝老师好像都无法确认里头究竟有多少资料。自从休华兹与怀斯重新开始活动，协助者也变多了，不必再担心没有足够的魔力能维持运作以后，现在终于可以动手整理资料了。您可以找机会去问问索兰芝老师喔。」
　　以前只有索兰芝一个人在管理图书馆，而那时候因为没什么魔力，无法为保存书库提供足够的魔力，所以资料好像都有些劣化了。目前欧丹西雅正优先抢救那些资料、提供魔力，听说十分辛苦。由此可知，只有休华兹与怀斯会动是不够的。
　　……其实图书馆还需要更多魔力才行吧。
　　「罗洁梅茵大人，虽说你预计把这份资料交给斐迪南大人，但他现在身处的环境没办法进行研究吧？」
　　「他现在还没有自己的房间与秘密房间，应该无法进行研究吧。不过，他回信时曾说过很想动手研究，所以我想帮他至少把资料保留下来。」
　　等他有了秘密房间，可以著手研究的时候，我想用道具、资料和原料塞满小熊猫巴士，再载到亚伦斯伯罕的城堡送去给他。
　　……不过若想骑著骑兽进入城堡，多半无法取得奥伯?亚伦斯伯罕的同意，所以我目前也只是想想而已。
　　「搬去他领的人，直到成婚之前都得住在客房嘛。不过，斐迪南大人算是提前就过去了吧。倘若持续很长一段时间都没有秘密房间，一定会感到备受拘束。这件事要是能设法解决就好了。」
　　我们两人就这么担心起正在亚伦斯伯罕的斐迪南。但没想到，赫思尔居然一下子就转换好了心情。
　　「那就由我代替他多多进行研究吧。」紧接著她又说：「罗洁梅茵大人，不如你回宿舍看书吧？如果又发现了什么有用的资料，请再提供给我。还有，你也差不多该再向傅莱芮默提交报告了。」
　　……咦？再多聊点有关斐迪南大人的事情嘛。
　　但是，眼看赫思尔开始集中精神抄写资料，我也不好缠著她不放。而且在雷蒙特画好设计图之前，负责试做魔导具的我几乎无事可做。最后我决定回房看书。我想快点看完，借下一本书。
　　沉浸在阅读的世界里后，我开始零星接到茶会的邀请。来贵族院就读的学生们似乎慢慢在展开社交活动了。我与夏绿蒂两人的侍从们会聚在一起商量、调整行程，然后回覆对方我们会一起出席。
　　与此同时，我也请人向傅莱芮默预约了会面时间。如赫思尔所说，我确实该把最近的研究进度写下来，向傅莱芮默提交第二份报告书了。也要提醒傅莱芮默，我提交的第一份报告书斐迪南还没收到。
　　傅莱芮默多半也十分好奇共同研究现在的进度，和之前我请她安排考试时不同，这次很快就指定好了时间。我带著报告书去找傅莱芮默后，她马上向我伸出手来。伸出来的手上还紧紧戴著手套，完全没打算当场就翻开来看。跟斐迪南担心有人下毒时的样子真像呢。我一边这样心想著，一边提交报告书。
　　「对了，傅莱芮默老师。斐迪南大人好像还没收到第一份报告书，请问之前的报告书您已经送回亚伦斯伯罕了吗？」
　　「那应该是亚伦斯伯罕的文官有些怠忽职守吧。我确实已经送回去了。」
　　傅莱芮默看也不看我一眼地说。我以手托腮，叹了口气。
　　「倘若真是这样，也许该请蒂缇琳朵大人了解一下情况呢。大领地的文官竟然怠忽职守，真教人伤脑筋。傅莱芮默老师专门教授情报的搜集与整理，想必也很头疼吧？」
　　「嗯，是呀。」
　　傅莱芮默露出假惺惺的笑容应道，接著往我这边瞄了几眼。
　　「……罗洁梅茵大人是怎么与斐迪南大人取得联系的呢？」
　　「他是我的监护人，所以我们有好几种联络方式喔。但若告诉傅莱芮默老师，不就等于将舒翠莉娅之盾交给莱登薛夫特吗？」
　　就算说了也没意义，而且您想用来做什么吗？──我带著这样的含意回答后，傅莱芮默尖声喊道：「我的天呀！」随即把头撇到一旁。
　　「不说这个了，老师知道蒂缇琳朵大人大概何时会修完课吗？」
　　「这种问题才无异于将舒翠莉娅之盾交给莱登薛夫特吧。」
　　「因为我们与蒂缇琳朵大人是堂表亲，预计要一起举办茶会，也要把发饰提交给她……傅莱芮默老师也知道，我现在正忙于进行共同研究，最近也安排了不少茶会行程，所以只是想预先了解一下而已。那请帮我转告蒂缇琳朵大人，倘若届时订下的时间我真的抽不开身，会请侍从将发饰带过去。」
　　目前不仅有三个共同研究在进行，侍从们又因为只有今年这个机会，全卯足了劲想要多出席社交活动。趁著我看书时随口应和，她们已经帮我安排好了一堆活动。
　　坦白说，比起参加茶会我更想看书，无奈我今年还有一项任务，就是要多与其他领地交流，努力洗刷齐尔维斯特与艾伦菲斯特的负面传闻。但感觉亚伦斯伯罕很积极地在散布对我们不利的谣言，所以我反而还想把与他们的茶会往后拖延。
　　……但我很好奇去了亚伦斯伯罕的斐迪南大人现在过得如何，所以还是会出席堂表亲的茶会吧。不过，整个人实在提不起劲呢。
　　「姊姊大人，我又收到了好几封茶会的邀请函，请问您要参加哪些茶会呢？」
　　「又有邀请函了吗？」
　　从傅莱芮默的研究室回到宿舍后，夏绿蒂向我递来好几份邀请函。目前就已经敲定要参加几场茶会了，阅读时间又要被压缩了吗？一思及此，我有些厌烦地望著木板制的邀请函，夏绿蒂便对我投来安抚的微笑。
　　「因为接下来将正式进入社交时期。透过舍监，几乎所有领地都晓得姊姊大人正忙于共同研究，所以才想尽快与您约好时间吧。」
　　她说等到领地对抗战逼近，研究也都进入收尾阶段了，很可能根本没有时间社交。夏绿蒂说完，布伦希尔德也微微一笑。
　　「再加上，这是罗洁梅茵大人第一次不回领地举行奉献仪式。」
　　「可是，要我每天都参加社交活动是不可能的喔。我想我一定会病倒。」
　　虽说现在身体变得健康一点了，但安排太多行程还是很危险。最好一天参加完茶会后，就要给我两天的读书时间。若不照著这种步调安排行程，万一我突然病倒了，就会打乱之后的所有计画。
　　「是啊。目前还不晓得何时要再与戴肯弗尔格进行共同研究，也不知道何时会有王族的召见，所以行程也不能排得太紧凑。」
　　我与侍从们一起讨论，安排今后的茶会行程。就在这时，奥多南兹飞了进来。
　　「罗洁梅茵大人，我是亚伦斯伯罕的蒂缇琳朵。因为我也很忙，很难空出时间，与堂表亲一起举办的茶会就订在四天后的下午吧。」
　　看样子傅莱芮默已经把我的话传达给蒂缇琳朵了。但她没让侍从们先询问时间、互相协调，直接就告知自己的决定，这样好像不太好吧。
　　「……我们没办法拒绝吧？」
　　「因为是姊姊大人先催促对方的吧？那也通知哥哥大人一声吧。」
　　「其实我并没有催促的意思啊……」我叹著气这么回应夏绿蒂后，与近侍们重新调整行程，再送出奥多南兹回覆对方。
　　这天要与下位领地举办茶会。只不过，我与夏绿蒂是分开行动。由于临时多了与亚伦斯伯罕的茶会，我们不得不调整行程。下位领地当中，有的领地似乎因为艾伦菲斯特过往都保持中立，所以觉得与其向获胜领地示好，我们应该会更容易接纳他们。
　　夏绿蒂说了，我们必须尽可能与下位领地打好关系，将他们纳入保护伞下。但伤脑筋的是，我根本不知道该怎么做。听说整个艾伦菲斯特也还在摸索，该怎么改变与其他领地的关系，而夏绿蒂也没有能教给我的诀窍与知识。这正是排名提升过快的害处。
　　「我一直想与负有盛名的艾伦菲斯特圣女罗洁梅茵大人说说话呢。」
　　到了茶会会场，基本上就是一直受到吹捧。众人不断称赞艾伦菲斯特的点心、称赞罗吉娜的琴艺，然后央求她多弹奏几曲。只见他领的乐师们都眼神专注，很努力想把曲子学起来。与此同时，我们也互借书籍。
　　「去年因为太临时了，没能徵得许可从领内带出书籍，但我今年早早就向奥伯徵得了同意……」
　　对于这种爽快就借出书籍的领地，一定要与他们打好关系。我笑容满面地接下后，也把艾伦菲斯特的书借给对方。听说在上位领地间十分流行，所以她们一直很想阅读。
　　……果然流行就是要从上面的人开始推广呢。希望可以藉机提升阅读的风气。
　　但是，我脸上那自然流露的笑容，只维持到了互借书籍这个阶段。下位领地似乎非常好奇艾伦菲斯特是如何提升顺位，当追问到达了烦人的程度时，我只能挤出礼貌性的微笑来应对。
　　「因为贵领的排名提升得非常迅速嘛。才几年而已就能上升这么多，应该有什么秘诀吧？」
　　「居然可以同时与三个大领地进行共同研究，罗洁梅茵大人真是优秀。不仅推出了许多新流行，还能与大领地一起研究，心地更善良到了成为养女后仍愿意担任神殿长。能够发现罗洁梅茵大人的优秀，将您收为养女，奥伯真是慧眼独具呢。」
　　「大家都说奥伯?艾伦菲斯特冷酷无情，会把亲生孩子以外的领主候补生送进神殿，夺取他们的魔力。您的境遇真教人同情呢。」
　　每当听到齐尔维斯特的负面谣言，我都加以否定，强调所有领主候补生都会为了举行祈福仪式与收获祭而前往农村，也会在教育上投注心力，却没有半个人相信。奇怪的是，她们甚至回我：「居然还这样袒护他们，罗洁梅茵大人真是太善良了。」
　　……我都说不是了。喂喂喂，你们到底有没有在听我说话?!
　　她们不停说著齐尔维斯特的坏话，还以贵族特有的说法迂回地批评韦菲利特与夏绿蒂过得太过轻松，然后一味地吹捧我是慈悲为怀的圣女。无论我如何反驳，她们都完全不听我解释。这种情况让我十分不耐火大，就这么结束了茶会。
　　……幸好在我不分对象全方位地释出威慑之前，茶会就结束了。我忍得超级辛苦。
　　回到房间以后，便是反省会。我看向一同出席茶会的近侍们。
　　「那些充满恶意的发言，她们只对我一个人说而已吗？难不成也会当著夏绿蒂的面说那些话？」
　　「当著奥伯亲生孩子的面，不至于说出那些谣言吧。由于罗洁梅茵大人是养女，她们都认为您如同传闻所说受到虐待，才会摆出自以为站在您这边的姿态说出那些话。」
　　对于今天的茶会，布伦希尔德与黎希达似乎也十分不耐。两人脸上虽然带著笑容，但话声都隐隐含著怒火。
　　「……她们怀有恶意的对象，并不只有奥伯他们。乍听之下虽然都在称颂赞美，但言语间也暗含对您的恶意，想要贬低人称圣女的罗洁梅茵大人。」
　　「谷丽媞亚？」
　　「虽然她们口口声声称您是圣女，但是在我听来，其实是暗讽您在神殿长大，也没发现奥伯对您与对亲生孩子有著差别待遇，居然还出言袒护、贡献魔力，实在是很好操控的存在。」
　　这样解读会不会太过负面了呢？尽管我这么心想，但谷丽媞亚向来沉默寡言，难得特意开口发言。最好也要考虑到，也许有人真的抱持这种看法。
　　「他领很有可能觉得，罗洁梅茵大人总对监护人言听计从，是位身体虚弱又乖巧听话的圣女。请一定要小心被人掳走的可能，也要慎防遭人威胁。」
　　「我知道了。」
　　谷丽媞亚说完，我都还没开口，莱欧诺蕾便这么回道。
　　反省会结束后，为了调查在奥伯亲生孩子未出席的茶会上，他领究竟都有怎样的发言，我与夏绿蒂收到指示要分开参加茶会，以便之后分享资讯，查清每个领地对我们抱有的看法。尽管知道这是为了引出会说奥伯坏话的领地，但我越来越感到郁闷。因为每次都要反驳说：「各位真为我著想呢。可是，奥伯?艾伦菲斯特并不是这样的人喔。」
　　每参加完一次茶会，我都要靠著看书来缓解火大的心情，但很快又要再参加让人火大的茶会。早知如此，倒不如回艾伦菲斯特举行奉献仪式还比较轻松。
　　……呜呜，我今年特别想回神殿。
　　处在这样的精神状态下，我将参加蒂缇琳朵主办的堂表亲茶会。虽然很不想去，却不得不去，心情这么烦闷，我还有办法为斐迪南与蒂缇琳朵两人的婚约开口道贺吗？得小心别脱口说出「请把重要的灵魂人物还给我们」才行。
　　「马提亚斯、劳伦斯、缪芮拉、谷丽媞亚，到时请你们留在宿舍吧。现在还是别让人知道旧薇罗妮卡派的学生都成了我的近侍比较好。」
　　「关于肃清，也不知道他们打听到多少消息了。我们最好不要泄露半个字。」
　　然后我与韦菲利特以及夏绿蒂一起讨论，究竟哪些情报可以提供、哪些不行。
　　……不管再怎么火大不耐，也不能表现在脸上。因为有可能影响到斐迪南在亚伦斯伯罕的待遇。一定要让茶会圆满落幕。
　　将这件事牢记在心后，我、韦菲利特与夏绿蒂一同前往亚伦斯伯罕的茶会室。
　　「各位好呀，欢迎。」
　　「您好，蒂缇琳朵大人。本日由衷感谢您的邀请。」
　　韦菲利特作为代表寒暄后，我们便在招待下入座。蒂缇琳朵的心情看来很好。「那是发饰吗？」看到侍从们正把带来的东西交给自己的侍从，她微笑这么说完，又道：
　　「今天我会请乐师弹奏亚伦斯伯罕的新曲。是斐迪南大人为我创作的情歌，用来献给盖朵莉希唷。」
　　蒂缇琳朵「呵呵呵」地笑著，用手轻拨自己那头华丽的金发，转头看向乐师。乐师点一点头后，开始演奏。是之前在音乐课上也听过的思乡歌曲。
　　「这我之前在音乐课上就听过。」
　　「是呀。为了让众人知道这是亚伦斯伯罕的新曲，我特意让擅长弹琴的学生们加以练习。由于斐迪南大人是在冬季社交界的开场宴上赠送这首歌给我，几乎没有多少练习时间，他们练得很辛苦呢。」
　　蒂缇琳朵一脸得意地说完，喝了口茶，再吃口点心以示安全。我们也吃了口自己带来的点心，请她享用后，蒂缇琳朵开心地笑说：「斐迪南大人的专属厨师，应该是春天的星结仪式过后就会来亚伦斯伯罕吧？」
　　……咦？星结仪式过后会把专属厨师带过去吗？这件事我好像从来没听说。
　　斐迪南的专属厨师早就留在神殿里，由哈特姆特接著雇用。不过，我不能针对别人的专属开口说些什么。写信时最好提醒一下斐迪南──我正这么心想时，蒂缇琳朵心满意足地缓缓吐了口气，放下杯子。
　　「当初确定要与斐迪南大人订下婚约的时候，我的心情还十分苦闷，但近来终于可以比较乐观看待此事了呢。」
　　「……您本来很苦闷吗？」
　　「嗯，那当然呀。我可是亚伦斯伯罕的下任奥伯喔。然而，父亲大人为我指定的配偶却年长我那么多岁，还来自排名较低的艾伦菲斯特，更是个曾经进入神殿、没有母亲的领主一族。任谁都会失望吧？」
　　在感到光火之前，我先感到震惊。因为在我看来，斐迪南可是连续多年都获得最优秀表彰的优秀领主一族，还是文官、骑士与代理领主工作皆能胜任的全能疯狂科学家。然而，他领贵族完全不晓得斐迪南在艾伦菲斯特负责了多少工作，再加上若没有曾与他同时就读过贵族院，就会觉得他是糟糕至极的结婚对象吧。
　　……原来旁人都是这样看待斐迪南大人啊。
　　「实际与他见过面后，我发现他的能力优秀，待人也亲切温柔，总算有些放心了。而且斐迪南大人也说过，他会为了我竭尽所能。」
　　……待人亲切温柔？应该是他的假笑让蒂缇琳朵大人误会了吧。唔，能让她误会固然很好，但真想反驳说「你被骗了」。
　　不过，既然对方在了解斐迪南的优秀以后，比较能够乐观看待这桩婚事，我也按捺下自己的心声，宣传斐迪南有多么优秀。
　　「斐迪南大人因为能力出众，还在贵族院留下了许多传说喔。譬如……」
　　「嗯，我知道。为了了解他的为人，我请人搜集了情报，结果让我大吃一惊呢。照这样看来，他就算要以伴侣的身分站在我身边也没问题吧。」
　　蒂缇琳朵的说法让我有些火大。
　　……斐迪南大人可是非常厉害！倒是蒂缇琳朵大人，你身为伴侣有足够的资格站在他身边吗？
　　我把到了嘴边的话硬生生吞回肚子里。今天一定要忍耐才行。
　　我压下冲动后，挤出礼貌性的客套笑容。夏绿蒂大概是看出来了，她稍微往前倾身，改变话题。
　　「蒂缇琳朵大人，您说听到要订下婚约时心情十分苦闷，难道是之前曾有意中人吗？正好新的贵族院恋爱故事集里有类似的故事。倘若您有过难以忘怀的恋情，还请说出来与我们分享吧。」
　　夏绿蒂这么询问后，蒂缇琳朵眨了眨眼睛，接著哀伤地垂下深绿色眼眸。
　　「嗯，当然有呀。曾经有位男士心仪于我，但因为我是下任奥伯嘛，必须与父亲大人指定的对象成婚。无论对方是多么出色的男士、如何向我示爱，我也不能与资格不符的对象结为连理。尽管心里清楚，但要由我开口道别实在太痛苦了。明知最终不可能在一起，却还让我们相遇，我真是怨恨结缘女神黎蓓思可赫菲呢。」
　　多半是想起了意中人，蒂缇琳朵诉说时微微眺望远方。听说她是在夏季时分向对方告别，而且对方似乎不是贵族院里的学生，而是亚伦斯伯罕的贵族。
　　……原来对蒂缇琳朵大人来说，要与斐迪南大人订婚也让她很痛苦啊。
　　因为在贵族院这里，我从没听说过与蒂缇琳朵有关的恋爱传闻，之前好像也还没决定好男伴，所以我一直以为与斐迪南的婚约正好让她有了台阶可下。但原来不是这样。撇开旁人不说，但对于这两位当事人，这桩婚事都并非他们所愿。明白到这一点后，不如人愿的现实让我发出叹息。
　　「所以，也是为了自己没能开花结果的恋情，我必须当个好奥伯才行。」
　　蒂缇琳朵满怀决心地下了这样的结语。我有些感伤的同时，忽然也感到非常担心。蒂缇琳朵居然这么频繁地提到「下任奥伯」这几个字，代表奥伯?亚伦斯伯罕的身体状况真的很不好吧。
　　「对了，奥伯?亚伦斯伯罕近来还好吗？毕竟斐迪南大人还不得不提前过去，我一直十分担心呢。」
　　若能喝下斐迪南制作的药水，应该可以让奥伯维持健康一阵子吧。但是，他们想必不可能委托他领的人制作药水。斐迪南也不能在信上提及奥伯的病情，所以我始终在担心交接的工作是否顺利。
　　我开口问起后，蒂缇琳朵难过地长叹口气。
　　「……现在的情况实在称不上好呢。不过，因为斐迪南大人来了的关系，公务的处理不再像之前那么混乱，相信他也放心多了吧。」
　　「这样子啊。」
　　在茶会这种公开场合上，竟然说出「情况实在称不上好」，代表实际情况应该更糟吧。由于斐迪南已经动身前往的关系，艾伦菲斯特的人都知道奥伯?亚伦斯伯罕的身体状况不佳，但他领应该不知道。至少我没在贵族院内听到任何传闻。
　　「如果可以，我也很想马上返回亚伦斯伯罕。但母亲大人说了，我身为下任奥伯，应该把心力投注在社交活动上。」
　　即便身体状况还算稳定，但听到家人重病，一定会想冲回去陪在家人身边吧。蒂缇琳朵居然能忍下这种心情，继续在贵族院上课、努力参加社交活动，让我对她有些另眼相看。要是我家人生了重病，我肯定以最快速度修完课返回领地，就算被嫌弃只会碍手碍脚，也绝不离开父亲床边半步。
　　「所以毕业仪式的时候，我必须展现出下任奥伯该有的样子。」
　　「那您好好加油喔。」
　　「为了获得众人的瞩目，你们不觉得我需要艾伦菲斯特的协助吗？」
　　「我们的……协助吗？」
　　我不明所以地偏过头。蒂缇琳朵似乎自认为说得简单明瞭，但我根本听不懂她在说什么。我再看向韦菲利特与夏绿蒂，两人也一头雾水的样子。看到我们三人都听不明白，蒂缇琳朵似乎相当恼火，嗓音变尖地道：
　　「所以我的意思是，你们应该教我如何让魔石发光吧。你在练习跳奉献舞的时候，不是让魔石发光，吸引了所有人的目光吗？尽管我觉得你还真是爱现，但那确实是吸引众人目光的好方法。既然跳奉献舞时我负责光之女神，该让自己发光才对吧？」
　　我一时间无法明白她在说什么，只是愣在原位。
　　……咦？她不当光之女神，想当灯饰女神吗？那亮晶晶的耶？怎么想都不太对吧？藉此引来的目光又不是好事。
　　韦菲利特与夏绿蒂也一脸吃惊，无法理解地注视蒂缇琳朵。
　　「蒂缇琳朵大人，既然您曾看见罗洁梅茵跳舞时的样子，也应该知道她吸引来的并不是赞叹的眼光。况且王族与他领奥伯都会出席毕业仪式，我想那种情况并不适合。」
　　「哎呀，韦菲利特，你不愿意协助我吗？」
　　蒂缇琳朵露出惊讶至极的表情，但我才惊讶呢。她当真想让全身都戴满亮晶晶的魔石，然后跳奉献舞吗？
　　「我想这不是愿不愿意协助的问题……」
　　「哎呀，所以是你不想告诉我吧？为了只让自己一个人获得关注。」
　　蒂缇琳朵的深绿色双眼朝我瞪来，我急忙补充又说：
　　「不，我不是这个意思……而且若想让魔石发光，只要灌注魔力就好了喔？」
　　「别以为这么说就能敷衍我。能让那么多魔石同时发光，一定使用了什么方法。你肯定用了能让魔石发光的某种魔导具吧？」
　　……咦？并没有喔。
　　蒂缇琳朵以簪子上全都发出亮光的虹色魔石为例，极力主张若只是灌注魔力，绝不可能导致那种现象。这下得想办法转移话题，或是蒙混过关才行。
　　我正绞尽脑汁的时候，夏绿蒂忽然压低音量说：「蒂缇琳朵大人，这件事请别告诉任何人唷。」蒂缇琳朵立即双眼发亮，往前探身：「果然有什么秘密吧。」
　　「其实练舞那一天，姊姊大人的身体状况非常不好，整个人处在魔力会自行释出的状态下。因此那些魔石只是吸收了魔力而已，她并未佩戴能让魔石发光的魔导具。」
　　「那么，练舞后她会晕倒是因为……」
　　「是因为魔力流失过多。」
　　……虽然夏绿蒂说的都是真的，但听来超像在骗人。而且这些形容如果属实，我就好像得了什么很恐怖的病。
　　蒂缇琳朵多半还是不相信，用怀疑的眼神紧盯著我与夏绿蒂。韦菲利特大概也觉得该想想办法，点著头开口说了：
　　「所以现在罗洁梅茵的身体稍微恢复健康了，就算再练习跳奉献舞，也不可能让魔石发光。如果您真的想让魔石发光，不如试著降低魔石的品质如何？」
　　……等一下，韦菲利特哥哥大人！怎么能真的推荐她去当灯饰女神?!
　　我与夏绿蒂忍不住对看一眼。然而，韦菲利特却很认真地在自己所知范围内，思考有什么办法能让魔石发光。
　　「虽然魔力若灌注过多，有可能让魔石变成金粉，但多少会比较容易发光吧……」
　　「韦菲利特，这真是好主意呢。」
　　蒂缇琳朵开心得双手一拍。
　　……啊啊啊啊，感觉蒂缇琳朵大人真的会照做！
　　「虽说可以稍微降低魔石的品质，但要同时让好几颗魔石发光，还是需要不少魔力。不过是跳奉献舞，我想不需要消耗这般大量的魔力……」
　　夏绿蒂试著想要劝阻，蒂缇琳朵却面带笑容摇摇头。
　　「放心吧，为了顺便检测怎样的品质不会变成金粉，我会先练习过几次。对了，让我看看毕业仪式上要戴的发饰吧。」
　　蒂缇琳朵嗓音雀跃地说完，韦菲利特的侍从马上开始动作。经过一番检查后，蒂缇琳朵的见习侍从玛蒂娜接过发饰。
　　「我打算下次在只有上位领地聚集的茶会上，向大家展示这个发饰。」
　　「既然如此，得教蒂缇琳朵大人的侍从如何佩戴发饰才行呢。布伦希尔德。」
　　我开口呼唤后，布伦希尔德立即轻轻点头，前去教导玛蒂娜如何佩戴发饰。由于之前已经指导过艾格兰缇娜与阿道芬妮等人的侍从，她说明时的样子看来十分熟练。
　　「话说回来，罗洁梅茵大人的虹色魔石真漂亮呢。不如我也拜托未婚夫，请他做一个给我吧？」
　　「但恐怕得等到举行完星结仪式，斐迪南大人才能实现您的要求喔。」
　　「哎呀，这是为什么呢？」
　　蒂缇琳朵眨了几下眼睛，我藉这机会倾诉斐迪南没有工坊。
　　「因为在举行星结仪式之前，他只能住在客房，没有自己的工坊，也没有原料和道具。斐迪南大人想必也无能为力吧。若有可以供他做研究的工坊……」
　　「那就没办法了呢。」
　　本来还想怂恿蒂缇琳朵，如果想要虹色魔石发饰，可以为斐迪南准备工坊，结果却没能得到满意的答覆。真是太可惜了。
　　「说到研究，与亚伦斯伯罕的共同研究进行得如何了呢？都没人向我报告一声，真教人伤脑筋。」
　　「前几天我已经提交了第二份报告书给傅莱芮默老师。她说她已经送回亚伦斯伯罕了，但不曾向领主候补生蒂缇琳朵大人报告吗？」
　　我看向夏绿蒂与韦菲利特。两人点了点头，帮忙证明我为了提交第二份报告书，之前曾向傅莱芮默提出会面请求。
　　「竟然没有拿给我过目就送回亚伦斯伯罕……」
　　「而且我之前提交的第一份报告书，好像也还没送到斐迪南大人手中。我想大领地亚伦斯伯罕领内，应该没有文官会怠忽职守，但还是希望身为下任奥伯的蒂缇琳朵大人能好好调查此事。」
　　但可能只是哪里出了差错而已──我补上这句话后，蒂缇琳朵重重点头。
　　「我会命人调查。毕竟这次的共同研究，是以斐迪南大人的弟子为名义发表嘛。未婚夫的评价，也会影响到我的评价。进行共同研究的时候，可别做出会影响到我未婚夫评价的事情喔。」
　　「为了积极反映斐迪南大人的想法，我三不五时就会请雷蒙特帮忙送信与报告书，到时也只会发表通过他检验的作品。」
　　「嗯，就这么办吧。」
　　……虽然蒂缇琳朵大人的语气让人很火大，但这样一来请傅莱芮默老师转交的报告书也许就能确实送到，也有了可以经常送信的藉口，结果算是还不错……吧？
　　意外地取得了蒂缇琳朵的同意后，我有些心满意足。这时，韦菲利特边观察蒂缇琳朵与其近侍们的表情，边开口说了：
　　「蒂缇琳朵大人，我听说叔父大人前往亚伦斯伯罕是为了指导莱蒂希雅大人，请问这方面一切还好吗？那个，因为叔父大人的指导一向有些严格，让我十分担心。」
　　韦菲利特问起这件事情，是为了试探蒂缇琳朵是否知道莱蒂希雅与王命之间的关联。看得出来她的近侍们都忽然有些紧张，但蒂缇琳朵本人只是手托著腮歪过头。
　　「我与莱蒂希雅没有什么往来，所以不太清楚她的情况。再加上冬季的社交界一开始，我便来到了贵族院。不过根据来信，斐迪南大人似乎正忙于处理公务，应该没有时间指导莱蒂希雅吧？」
　　看来蒂缇琳朵与莱蒂希雅并无交流，也不懂得斐迪南前往亚伦斯伯罕担任指导者一事，有著怎样的含义。她肯定并不知道自己只是暂代领主之位。明白到了这一点，韦菲利特向蒂缇琳朵投去担忧的目光。
　　「不说这些了，请各位看看这个吧。这是夏季拜访亚伦斯伯罕的兰翠奈维使者送来的礼物……」
　　在这之后很长一段时间，蒂缇琳朵不断夸耀自领、夸耀未婚夫、夸耀某某人，最后则都会以「而地位比他们高的，就是身为下任奥伯的我」之类的话作结。她需要我们做的，就只是赞美她，以及提供建言与协助，如何能加强亚伦斯伯罕的影响力。
　　一直到最后，她都没有提到半点与艾伦菲斯特的肃清有关的事情，也没有向我们查探口风。感觉起来，她与乔琪娜似乎不会分享资讯。蒂缇琳朵自始至终都在谈论即将成为下任领主的自己，茶会也就这么结束了。
　　「……好累喔。」
　　回到宿舍以后，这句话最先脱口而出。因为今天这场茶会的接待，只一味要求我们吹捧对方，再加上在场都是亲人、没有他领贵族，艾伦菲斯特完全被当成了下位领地看待，一切都如蒂缇琳朵所愿地在进行。真是累死我了。
　　此外，大概是在贵族院或从自领同年级生那边搜集来的，蒂缇琳朵夸耀起斐迪南的传说时，讲得彷佛他是自己的所有物般，让我很想大喊：「斐迪南大人现在还是艾伦菲斯特的人喔！」我忍得真的超级辛苦。
　　「我还以为蒂缇琳朵大人会对艾伦菲斯特的情势略有所知，向我们打探消息，所以一直提防戒备著，结果这种事完全没发生呢。」
　　「夏绿蒂，虽说蒂缇琳朵大人好像什么也不知道，但她的近侍不时会显得十分紧张。所以我想那些近侍当中，应该也有人相当了解内部情况吧。」
　　我一说完，韦菲利特的脸色沉了下来。
　　「虽然知道这不关我的事，但我还是有点担心蒂缇琳朵大人。居然那么多事情都没人告诉她，她在这种情况下成为下任奥伯，真的没问题吗？」
　　「因为她只是在莱蒂希雅大人成年前暂代领主之位，可能是刻意不告诉她太多事情吧。」
　　观察过近侍们的反应后，我只觉得是故意不提供给她太多资讯。但我分辨不出是奥伯?亚伦斯伯罕的指示，还是乔琪娜的唆使就是了。
　　「但这些事情要是以后才知道，真是不敢想像……」
　　「这是亚伦斯伯罕的人该烦恼的事情，只要不会对斐迪南大人带来不利，我们也无权过问。」
　　我叹著气这么回答后，韦菲利特用那双像极了蒂缇琳朵的深绿色眼睛瞪向我。
　　「……罗洁梅茵，你讲话有些太冷漠了吧。你都不担心蒂缇琳朵大人吗？」
　　韦菲利特说他觉得看到了从前的自己。因为他以前也没能得到足够的资讯、被周遭人们操控，结果留下了污点。但今天的接待早已让我精疲力竭，完全不为所动。光是没有诚实地回他「不担心啊」，我就觉得忍得住的自己真了不起。
　　「蒂缇琳朵大人是在即将成年前宣布自己为下任奥伯，但明明身边有那么多名近侍，却没人提供给她足够的情报，代表这是亚伦斯伯罕整体的意思吧。比起蒂缇琳朵大人，我更担心她做出什么不智之举后，会连累到斐迪南大人。」
　　「叔父大人一定会想办法解决的吧。他自己有足够的能力。」
　　眼看韦菲利特担心蒂缇琳朵，却一点也不担心斐迪南，我瞬间怒火中烧。
　　「……斐迪南大人不仅在那里没有多少人能信任，也没有地方能制作新的魔导具，同时还得保护莱蒂希雅大人，跟在艾伦菲斯特的时候根本不一样。我才觉得韦菲利特哥哥大人真是冷漠。」
　　要不是因为斐迪南，蒂缇琳朵不过是个平常没什么交集，也不会带给我们任何好处的麻烦人物，韦菲利特应该要多担心至今对他百般照顾的叔父才对吧。
　　我与韦菲利特毫不退让地瞪著对方时，夏绿蒂深深叹了口气。
　　「哥哥大人、姊姊大人，两位只是担心的对象不同，性格并不冷漠喔。居然为了这点小事就吵起来，想必是因为累了吧。」
　　「夏绿蒂……」
　　「你说得没错，抱歉。」
　　在妹妹的劝阻下，我与韦菲利特向彼此道了歉，接著请侍从泡茶。然后我们一边平复心情，一边针对今天的茶会召开反省会。
　　「情报受限的蒂缇琳朵大人越是在公开场合上表现得引人瞩目，我越觉得乔琪娜大人在背地里有什么阴谋和行动……对艾伦菲斯特造成的打击真是不小呢。」
　　我们就只能倾听蒂缇琳朵没有止尽的炫耀，与亚伦斯伯罕有关的情报却无法有任何收获。重新体认到这个事实后，我觉得更是疲惫了。
　　茶会并未就此结束。参加完堂表亲茶会的疲劳还没消除，紧接著又要出席聚集了排名靠中及偏下的领地的茶会。我强压下郁闷的心情，挤出礼貌性的笑容参加。
　　享用点心时众人对艾伦菲斯特的甜点赞不绝口，还希望下次也可以知道做法，我便告诉大家之前与戴肯弗尔格举行茶会时，他们自己开发了加入璐莱的新口味磅蛋糕。
　　「使用领地特有的水果吗……？这真是不错的想法呢，我马上也让厨师试试看。」
　　「罗洁梅茵大人，您与戴肯弗尔格的交情真好呢。两领还一起进行研究……」
　　「先前英蒙丹克也提出了想要加入共同研究的请求，只可惜被拒绝了。其实我们也很想帮上忙呢……」
　　由于能与大领地加深交流，所有领地显然都对共同研究很感兴趣。与全是下位领地的茶会不同，至少不会一直听到齐尔维斯特他们的坏话，所以还算好一些，但无法参与共同研究的众人不断为此唠叨碎念，也让人十分头痛。
　　「下次可以一起进行研究就好了呢。」
　　我笑吟吟地打断这个话题后，试著向大家推荐艾伦菲斯特的书籍。在场已经有人在之前的茶会上，向夏绿蒂借到新书了。
　　「我听说夏绿蒂已经把一本书借给了约瑟巴兰纳的蕊儿拉娣大人。请问你看过内容了吗？」
　　「是的，我借到书了。由于去年读到的贵族院恋爱故事集非常精采，今年我也万分期待呢。」
　　约瑟巴兰纳今年的领地排名第十，由上级贵族蕊儿拉娣担任领主候补生的代理人出席茶会。她立即用雀跃的嗓音，说起贵族院恋爱故事集的内容。眼看大家的注意力都转移到了恋爱故事上，我正松一口气时，蕊儿拉娣的淡绿色双眼忽然兴奋发亮，往我看来。
　　「罗洁梅茵大人，您与未婚夫韦菲利特大人谈恋爱时是什么样子呢？应该和故事里一样浪漫动人吧？」
　　在场众人突然都投来充满期待的目光，我一时语塞。
　　「……我与韦菲利特哥哥大人的感情就像家人一样，并不足以写成故事喔。不过，既然结婚以后会成为家人，感情能像这样平平淡淡的也很重要吧？我的母亲大人也说过，好看的故事虽然需要高潮起伏，但自己的人生还是平稳安定最重要了。」
　　本以为这么说就能让大家失去兴趣，蕊儿拉娣却接著追问：
　　「哎呀，明明送了如此精美的发饰，您却说两位的恋情不足以写成故事吗？」
　　「这个发饰真的很精致对吧？上头还有那么多虹色魔石，由此可知韦菲利特大人多么深爱著罗洁梅茵大人呢。」
　　由于王族与上位领地开始流行起在毕业仪式时赠送发饰，所以看在排名靠中及靠下的领地眼里，发饰似乎正逐渐成为想从恋人那里收到的礼物。
　　……这种事我还是第一次听说。居然会根据发饰的豪华程度来判定爱意深浅……那我绝不能坦白说出发饰其实不是未婚夫韦菲利特送的，而是监护人斐迪南大人送的。
　　我心里这样想道，同时为了和之前向其他人说明过的一致，开始解释这是所有监护人一起送给我的。尽管这么做会破坏少女们的幻想，但必须大力宣传设计者是斐迪南才行，否则万一蒂缇琳朵的发饰搭配失败，他品味方面的名声就毁了。
　　「这个发饰是由所有监护人一起准备虹色魔石，再由斐迪南大人负责设计，然后由韦菲利特哥哥大人送给我的喔。所以并非是哥哥大人一个人送给我的礼物。」
　　「哎呀，明明重视到了送给您这般精美的发饰，却还让您进入神殿，真是难以置信呢。罗洁梅茵大人，您不必这么袒护奥伯也没关系。」
　　她们完全把齐尔维斯特当成了坏心肠的养父，一直订正也让我感到有些疲惫。
　　「我不清楚他领的神殿是什么样子，但在艾伦菲斯特，我们都很重视神殿的仪式喔。不光是我，韦菲利特哥哥大人与夏绿蒂也会出入神殿，就连奥伯也会。」
　　「真是不敢相信，艾伦菲斯特的领主一族居然会出入神殿。那么不洁的地方……」
　　……她们的解读好像都和我预期的不太一样。
　　「而且神殿会举行奉献仪式。除了要发给各地基贝的小圣杯，还有用来让直辖地盈满魔力的大圣杯，若不让这两样东西充满魔力，收成就无法增加。艾伦菲斯特只是因为有不少青衣神官及巫女都转籍去了中央神殿，才由领主候补生填补不足的魔力。」
　　我再补充说明，韦菲利特与夏绿蒂也都会为了祈福仪式和收获祭前往各地农村。
　　「倘若各位的领地也因收成不多感到苦恼，可以试著让领主候补生去神殿帮忙喔。」
　　「竟然要去神殿与农村，这种事情……」
　　对著一脸嫌恶的众人，还要面带笑容一再重复同样的话语，我渐渐觉得这只是在浪费时间。她们根本不懂举行仪式有多辛苦和多重要，却只会不停抱怨，这点实在烦人。况且韦菲利特与夏绿蒂可是从还不习惯操控魔力的时候开始，就很努力在填补我的空缺，她们却毫不相信两人的付出，这点更是让我火大。
　　「罗洁梅茵大人，比起神殿的事情，我更想了解共同研究呢。请问您是如何与大领地一起进行研究的呢？」
　　英蒙丹克的领主候补生这么问道，我耸了耸肩。
　　「与戴肯弗尔格一起做研究时，我们也会举行各位讨厌的仪式进行查证喔。」
　　「如果不是在神殿，而是在贵族院举行仪式的话，我倒不会那么忌讳呢。毕竟术科课时也会举行加护仪式……」
　　……啊，是喔。所以只要不是在神殿就好了吗？
　　我在心里狠狠吐槽后，脑海中突然灵光一闪。
　　……对了。我想到了一个好主意。
　　「我们两领在进行共同研究时，有个步骤是要展示艾伦菲斯特的仪式。倘若各位不介意的话，要不要前来参加呢？但前提是，得先徵得戴肯弗尔格的同意……」
　　「哎呀，您愿意让我们参与吗？」
　　刚才一直殷殷倾诉，说她也想参与共同研究的英蒙丹克领主候补生听了，立刻露出灿烂无比的笑容。「罗洁梅茵大人果真心地善良呢。」接著她开始抱怨，之前怎么向夏绿蒂恳求也没能得到回应。
　　「若英蒙丹克能得到准许，那我也想参加。」
　　「如果男士也能参加的话，我会向领主候补生询问看看。」
　　「约瑟巴兰纳目前没有领主候补生在就读，所以请让我担任代理人参加吧。」
　　看著大家异口同声地向我徵求许可，我微微一笑。看来只要能够参与共同研究，就算要参加仪式她们也不介意。
　　「不过，前提还是要先徵得戴肯弗尔格的同意。虽然这个提议是我所提出，但请各位也向戴肯弗尔格提出请求吧。说不定被各位的热情打动，他们便会同意了。」
　　当初戴肯弗尔格就是靠著热情与人海战术，取得国王的许可，将斐迪南送到了亚伦斯伯罕去，相信一定也会接受她们的热情吧。比起只有我一个人提出请求，更能确实达到目的。总之只要能让大家参加仪式就好。
　　……啊，也要向王族徵求许可呢。