第三百四十五章：与艾格兰缇娜的茶会

　　为了学习第四阶段的魔力压缩法，安洁莉卡判若两人般地开始认真读书。
　　「罗洁梅茵大人的魔力压缩法非常惊人。而且竟然能够一直想出新的压缩方式，我真是太尊敬罗洁梅茵大人了。我希望能藉此增加更多魔力，培育斯汀略克。」
　　安洁莉卡订下目标以后，便一直线往前狂奔，不得不奉陪的人则是柯尼留斯。身为「安洁莉卡成绩提升小队」的一员，柯尼留斯已经有指导安洁莉卡的多年经验，而且为了指导她，还向达穆尔学习了直到最高年级的学科内容，所以是最适合的人选。
　　为了能陪我去图书馆，柯尼留斯已经修完了自己的学科，现在只剩下术科课程。目前他不只每天要陪我去图书馆，早餐与晚餐过后，还要在多功能交谊厅担任安洁莉卡与见习骑士们的小老师。
　　「柯尼留斯，指导安洁莉卡很辛苦吧？这样会不会太累呢？」
　　「如果不用每天去图书馆，应该能轻松一些吧。您要不要改为两天去一次图书馆呢？」
　　柯尼留斯微微一笑，提出了简直让人无法想像的提议。我也微微一笑，摇了摇头，竭力鼓励柯尼留斯。
　　「只剩下不到三周的时间，我就要返回艾伦菲斯特了。我相信柯尼留斯一定没问题的，请加油喔。」
　　「您完全不打算自制吧？」
　　柯尼留斯拿我没辄似的轻轻耸肩。看他的表情像是在说，我也知道不管说什么都没用。听到自制两个字，我以手托腮，往旁侧过脸庞。
　　「……自制吗？隐隐记得我好像在很久以前就丢了呢。」
　　「自制是可以丢掉的东西吗！请快点捡回来！」
　　柯尼留斯立刻怒斥，我不由得想起了班诺的拳头，感到有些怀念。
　　……啊，必须联络班诺先生，告诉他有可能需要制作大量的丝发精与植物纸呢。也得讨论要不要把做法卖给他人。
　　回去举行奉献仪式时，得尽快告诉他才行──我正想著这些事情，柯尼留斯冷不防用双手包住我的脸颊，然后用力挤压。
　　「请别说话说到一半突然出神，沉浸在自己的思绪里，听别人把话说完。」
　　「请放挨偶！」
　　我抓住柯尼留斯的手腕，但他毕竟是见习骑士，我当然没办法把他的手拉开。再这样下去，难得的可爱脸蛋就要被压扁了。我使尽了力气想拉开柯尼留斯的手，一开始他的眼中还带有怒意，渐渐地透出捉弄的光彩。
　　「柯尼留斯与罗洁梅茵大人真是一对感情很好的兄妹呢。」
　　莱欧诺蕾吃吃笑著说道，柯尼留斯倒吸口气后，急忙放开双手。随后，他有些困窘地来回看著我与莱欧诺蕾。
　　「其实是来到贵族院以后，我与罗洁梅茵大人才有这样的互动。因为洗礼仪式之前，我们只有在她接受教育的那段期间一起生活过。」
　　「能与柯尼留斯有一些这样的互动，也是来就读贵族院的好处呢。」
　　在城堡，若不谨守分际地保持距离，会遭到身边人们的斥责。一直以来，我们都是以护卫骑士与领主养女的身分在相处。来到贵族院以后，彼此间的距离才缩短了。不过，相处起来还称不上是真正的兄妹就是了。
　　看见莱欧诺蕾十分感兴趣地观察我们，我决定试著与柯尼留斯聊些恋爱方面的话题。
　　「对了，贵族院的毕业仪式都需要有人陪同吧？我听说女性若是找不到对象，便会拜托亲族与自己一同出席，那么男性又是如何呢？柯尼留斯哥哥大人到时候，也是找母亲大人吗？」
　　我边问边看向谣传会嫁给某位哥哥大人的安洁莉卡，莱欧诺蕾的蓝色双眸立即亮起光芒。话题突然改变后，柯尼留斯眨了眨眼睛，但还是认真回答：
　　「这个嘛……通常会护送一看就知道不可能是考虑对象的女性，像是母亲或叔母。因为若拜托年龄相近的姊妹，旁人会以为你已有对象，影响到日后谈婚事。」
　　「原来如此。看来男女都一样，会拜托自己的亲族呢。那么，柯尼留斯预计的护送对象是谁呢？」
　　「啊?!为什么突然问这个问题?!」
　　柯尼留斯左右张望，反应明显惊慌失措。
　　「难不成还没有对象吗？只剩下一年的时间找得到吗？听说柯尼留斯很受欢迎，还是要我帮你斟酌对象，替你拜托对方呢？」
　　「不用罗洁梅茵大人操心！我会自己开口。」
　　……原来已经想好对象了呀。
　　我「嗯、嗯」地点著头时，莱欧诺蕾在旁边一脸不安地垂下目光。
　　在忙碌的柯尼留斯陪伴下，我继续每天前往图书馆，几天过后，敲定了与艾格兰缇娜举办茶会的日期。
　　「时间是三天后的下午吗？我知道了。」
　　由于是来自大领地库拉森博克的邀请，近侍们脸上都带著自豪的笑容，立即开始作准备。布伦希尔德与莉瑟蕾塔开始确认自己三天后的下午有没有课。因为是女性间举办茶会，也确定了到时由莱欧诺蕾与优蒂特负责护卫。安洁莉卡则是为了往后的更多魔力，继续埋首读书。一旦订下目标，便心无旁骛地全神贯注，她的行事作风真爽快。菲里妮一双嫩草色的大眼也璀璨发亮，说完：「那我去搜集有关库拉森博克的情报。」就一个箭步冲出宿舍。
　　所有近侍都充满了干劲，当中又以想要引领流行的布伦希尔德最容光焕发。
　　「罗洁梅茵大人，是否该把丝发精分作小瓶带过去呢？与音乐老师们举办茶会时，您这样答应过艾格兰缇娜大人了吧？」
　　「是啊。当作试用品，装一次的量应该差不多吧？能麻烦你分装吗？」
　　「遵命。」
　　布伦希尔德先从挑选小瓶子开始，又认真地研究了该选择三种丝发精中的哪一种，才不会与艾格兰缇娜身上的香气互相冲突，最后小心地装进瓶子里。我只记得艾格兰缇娜身上很香，至于究竟是什么样的香气，倒是完全没印象。
　　「这次一样要带蜂蜜口味的磅蛋糕过去吗？」
　　莉瑟蕾塔问道，我沉思了半晌。之前我曾与音乐老师们举办茶会，又接受过亚纳索塔琼斯的召见，所以艾格兰缇娜有可能已经吃过两次蜂蜜口味的磅蛋糕了。
　　「每次都带同样的点心过去，对方会不会觉得我们已经没有其他新东西了呢？还是说为了引领流行，最好每次都带一样的东西过去，强调这是艾伦菲斯特的主打商品？中央这边应该怎么做才好呢？」
　　我询问后，布伦希尔德也思索了一会儿，然后想到什么似的抬起头。
　　「若同时准备蜂蜜与芬里吉尼两种口味呢？只要准备艾格兰缇娜大人本来就爱吃的，再加上有些许变化的新口味，应该不会觉得我们每次都带一样的东西吧。」
　　只要准备不同于给索兰芝品尝过的原味，还有带去给亚纳索塔琼斯的酒渍水果口味，对方想必会留意到磅蛋糕的口味缤纷多样吧。布伦希尔德说她依据艾格兰缇娜对茶水与香气的爱好，推测芬里吉尼口味的磅蛋糕应该是最佳选择。
　　根本无法从对茶水与香气的爱好，推敲出对方喜欢哪种口味的我，只能举手投降。我为布伦希尔德的能力感到惊叹，同时也只能点头同意。见我颔首，莉瑟蕾塔微微一笑说道：「那么，我们便这样进行准备。」
　　看著莉瑟蕾塔往厨房的方向走去后，布伦希尔德再转头看向罗吉娜。由于会带著我的专属乐师罗吉娜一同前往茶会，所以讨论的时候她也在场。
　　「罗吉娜，献给光之女神的曲子已经完成了吗？」
　　「我想再花点时间多做修改。既然是要献给他人的曲子，我希望可以修改得更加完美。还有，也许是我逾矩了，但是不是该再问过亚纳索塔琼斯王子的意见比较好呢？毕竟这是他要求创作的曲子。」
　　虽然只是一时兴起就说「献给艾格兰缇娜吧」，但最一开始要求创作曲子的人，确实是亚纳索塔琼斯。再向他请示一次，可能真的比较妥当。只不过我烦恼的是，究竟该问亚纳索塔琼斯说：「您要自己填词吗？」但又担心他的爱慕之心可能失控，是不是我们自己作词比较好啊？
　　到了茶会当天，我们往大领地库拉森博克的茶会室移动。举办茶会用的房间，似乎平常都备有好几张桌子与足够的椅子，但这天因为只会用到一张桌子，所以其他桌椅都搬到了后方，再用有著大幅绘画的屏风隔开。
　　艾伦菲斯特的建筑物多是保留白色的墙面本身，再用挂毯等布料加以点缀，家具则大多使用木制品。相比之下，库拉森博克的房间贴满了绣有复杂图案的布匹，简直就像壁纸一样，另外还彷佛是富裕象徵地装饰了许多绘画。家具则处处可见使用了有著大理石花纹的某种石头，可以看出每个领地都有不同的文化。
　　「罗洁梅茵大人，我一直在等著你的到来呢。」
　　艾格兰缇娜温柔地眯起亮橙色眼睛迎接我。今天她也将一头波浪金发半绑，编发编得十分复杂，还装饰著精致的蕾丝。是现在很流行的，织法精巧繁复的蕾丝。听说这种装饰头发用的蕾丝原是嫁人前该学习的技艺之一，自从有个女孩子想向心上人展示自己的手艺，装饰在头发上，使得恋情开花结果后，便一下子在贵族院流行开来。
　　……和我不一样，艾格兰缇娜大人的手艺真厉害呢。与本职是裁缝学徒的多莉不相上下。
　　顺便说明，我的发饰完全是交由多莉负责。虽然初期我也曾自己做，但水准完全不一样，根本没办法戴上自己做的发饰。
　　「艾格兰缇娜大人，由衷感谢您邀请我参加茶会。」
　　「其实本该再邀请一些朋友介绍给你，但因为今天我有些话想问问你。请容我改天再为你介绍我的朋友吧。」
　　「哪里，请千万别这么说。」
　　在贵族院举办茶会就是要拓展人际关系，但人少我反而自在，所以并不介意。
　　布伦希尔德将带来的小心意交给艾格兰缇娜的侍从，对方将两种磅蛋糕摆在桌上。我们都先喝了口侍从泡的茶，吃了口点心，然后请彼此品尝。
　　「罗洁梅茵大人，这种磅蛋糕有各式各样的口味吗？前些天亚纳索塔琼斯王子分送给我的磅蛋糕，又是另一种口味呢……」
　　看来亚纳索塔琼斯确实把磅蛋糕分给了艾格兰缇娜。不知道是否成功帮他加到了一点分数。
　　「那个是加了酒渍水果的磅蛋糕，今天这个是加了芬里吉尼。艾格兰缇娜大人还是比较喜欢蜂蜜口味吗？」
　　「蜂蜜口味我也喜欢，但也喜欢这款加了芬里吉尼的磅蛋糕呢。香气十分清爽，还会在口中蔓延开来，这点真是太美妙了。」
　　艾格兰缇娜似乎也相当能接受加了芬里吉尼的磅蛋糕。选择了这个口味的布伦希尔德显得十分高兴，嘴角上扬了一些弧度。
　　「还有，这是能让头发产生光泽的丝发精。我的侍从莉瑟蕾塔会指导使用方式。」
　　我透过侍从递出小瓶子后，艾格兰缇娜打开盖子，优雅地感受丝发精的香气。「味道好香呢。」她露出心满意足的微笑，再把小瓶子交给自己的侍从。
　　为了教艾格兰缇娜的侍从如何使用丝发精，莉瑟蕾塔暂时离开房间。艾格兰缇娜面带微笑，看著她们离开后，转回脸庞朝向我。
　　「罗洁梅茵大人，听说你为了成为图书馆魔导具的主人，与戴肯弗尔格比了迪塔吧？亚纳索塔琼斯王子告诉我了。你的能力真是优秀，太教人吃惊了。」
　　亚纳索塔琼斯为了找话题与艾格兰缇娜谈天，显然把我利用得淋漓尽致。有关休华兹他们的事情，艾格兰缇娜几乎都知道了。真可怕的资讯量。
　　「关于魔导具的事情，一切真的只是机缘巧合；比迪塔时也只是出了奇招，并不是我们的实力。照理来说，我们根本赢不了戴肯弗尔格。因为戴肯弗尔格的见习骑士们都非常优秀。」
　　「哎呀，洛飞老师也对罗洁梅茵大人想出的战术赞不绝口唷。他还说想与你们再比一场呢。」
　　……我要小心别靠近洛飞老师。
　　「罗洁梅茵大人的奉献舞也跳得十分出色呢。」
　　「应该只是因为我比周遭的人矮小，才有这种错觉吧？倘若我看起来真的跳得很好，也是因为我在近距离下欣赏过艾格兰缇娜大人的舞姿。我在跳舞时，一直想著希望能跳得像艾格兰缇娜大人一样呢。」
　　「……罗洁梅茵大人不是男士，真的是太好了。不仅用那般热切的眼神注视著我练舞，还说出这样的赞美，让人几乎要动心了呢。」
　　艾格兰缇娜神色羞赧地说道。虽然别人常赞美她跳舞跳得很好，但「想像她一样跳舞」这种话似乎是头一次听见。
　　嗯……这项情报该不该提供给亚纳索塔琼斯王子呢？但他会不会又生我的气，责怪每次都是我讨到艾格兰缇娜大人的欢心？
　　「此外，罗洁梅茵大人已经修完今年的课程了吧？在讨论茶会行程时听到侍从这么说，我大吃了一惊呢。」
　　「可是，监护人告诉过我，低年级的课因为不难，许多人很快便会修完……」
　　……但再怎么快，神官长多半也没想到我会在刚入学的两周内就修完，接著每天去图书馆报到吧。
　　想到这里，我跟著想起奉献仪式就快到了。能够一整天都待在图书馆的美好生活即将划下句点，让人心情好忧郁。
　　「我因为有要事，中间必须回一趟艾伦菲斯特，所以才急著修完所有的课。」
　　「因为罗洁梅茵大人身兼艾伦菲斯特的神殿长吧？」
　　「是的，没错。我要举行奉献仪式。」
　　大多数人都厌恶会出入神殿的贵族，但艾格兰缇娜的亮橙色双眼里没有一丝嫌恶，看来反倒很感兴趣。只是虽说感兴趣，眼神又显得有些认真，是我的错觉吗？
　　「在神殿举行奉献仪式时，要做哪些事情呢？跳奉献舞吗？」
　　「不是跳舞。举行仪式时要为小圣杯注入魔力，到了春天，才能让领内的土地盈满魔力。如果没有这些魔力，领内各地的收获量就会出现极大的差异，所以这个仪式非常重要，要尽可能为领地多注入一些魔力。」
　　「会让领主的孩子担任神殿长，为土地注入魔力，看来在艾伦菲斯特，古老的做法一直传承了下来呢。真是佩服。」
　　还以为对方会说：「艾伦菲斯特的魔力不足到了得让领主的孩子成为神殿长吗？」所以出乎意料的回答让我眨了眨眼睛。艾格兰缇娜紧接著垂下眼帘。
　　「我想我告诉过罗洁梅茵大人，有话想问问你，不知道你是否介意使用这个呢？因为有些事情难以简单说明，我不太想被侍从们听见。」
　　「好的，当然没问题。」
　　艾格兰缇娜拿出来的，是防止窃听用的魔导具。我拿起了她放在我面前的魔导具。虽然脸上带著浅浅笑意，但艾格兰缇娜的神情透出了她真的束手无策。从她对神殿仪式这么感兴趣来看，她肯定是想问我与神殿有关的事情，才邀请我参加茶会。
　　「罗洁梅茵大人在神殿，平常都负责什么工作呢？」
　　「奥伯?艾伦菲斯特命令我进入神殿，就是为了弥补不足的魔力，所以我最重要的工作，是举行需要大量魔力的仪式。但坦白说，除此之外的工作都是由其他人处理。」
　　至于我其实还兼任孤儿院长与工坊长这件事，并不需要老老实实地告诉对方。我这么心想著回答艾格兰缇娜。她听完点点头，一双橙色眼眸散发光彩。
　　「为了弥补不足的魔力吗……那不如我也进入神殿吧？」
　　「艾格兰缇娜大人要进入神殿吗?!」
　　神殿是贵族们避之唯恐不及的地方，只有在没有足够的钱准备魔导具时，或者判定孩子的魔力量不足以为一族贡献己力，还有想先与贵族社会隔离开来的时候，才会把孩子送进神殿。虽然担任神殿长的我没资格这么说，但艾格兰缇娜竟然想进入神殿，实在异于常人。
　　「您为什么想进入神殿呢？您应该知道神殿是什么样的地方吧？」
　　「我当然知道在贵族们眼里，神殿是什么样子的地方。」
　　艾格兰缇娜一边回道，一边在胸前交握十指。
　　「罗洁梅茵大人，你应该知道我的身世吧？」
　　「只听音乐老师们简单提起过。」
　　「因为权力斗争的关系，我失去了家人。然而，如今席格斯瓦德王子却认为只要迎娶了我，就能更靠近王位一步，所以向我求婚；而为了牵制他，亚纳索塔琼斯王子也向我求了婚。我已经不想再看到更多的权力斗争了，偏偏只要我作出选择，就有可能再发生当年那样的悲剧。我不想让自己成为斗争的源头。」
　　我听说艾格兰缇娜在政变当时是第三王子的女儿。斐迪南教我历史时，说过第三王子虽然一度获得胜利，却被第一王子派出的刺客暗杀了。第三王子母亲那边的亲族库拉森博克因而震怒，随即拥立第五王子，而原先跟随第一王子的人们转而投靠了第四王子，政变所造成的冲突也越演越烈。
　　「艾格兰缇娜大人曾经身处在政变中心，为了避免再次掀起权力斗争，我能明白您谁也无法选择的心情。可是，您为了避免斗争而想进入神殿这件事情，奥伯?库拉森博克是否知道呢？」
　　「……我曾经向他表明过，只是遭到反对，还说贵族进入神殿简直荒唐至极。」
　　她说正是因为这样，才想听听我当神殿长时的情况，想要有些可以用来说服人的依据。很可惜的是，我完全没有这方面的依据能提供给她。
　　我是因为现在魔力不足的情况太过严重，才会进入神殿提供魔力，情势与在政变中属于胜利者方的大领地不同。而且，我预计成年以后就会离开神殿与人成婚。而艾格兰缇娜是因为不想结婚，才想逃进神殿，这正好与她的期望截然相反。如今贵族人数减少了这么多，艾格兰缇娜又有很高机率能够产下拥有强大魔力的孩子，想也知道绝不可能允许她进入神殿吧。
　　「我想奥伯?库拉森博克会反对也很正常。因为连我也知道，贵族对神殿视如敝屣。况且，您之所以想要进入神殿，是为了避免与人成婚吧？但是我成年以后，也预计要辞去神殿长一职与人结婚。我想我的例子无法当作参考。」
　　「……原来是这样呀。我还以为这是能两全其美的主意，既能为领地贡献魔力，还能远离权力斗争呢。」
　　艾格兰缇娜悲伤地垂下眼眸，轻声叹息。
　　「除了进入神殿，难道没有其他能够不嫁给王族，或者无法嫁给王族的情况吗？」
　　艾格兰缇娜并不是想进入神殿，只是不想成为权力斗争的源头。既然如此，我认为应该要想想进入神殿以外的方法。
　　「倘若我能成奥伯?库拉森博克，或许就能避免，但是已经由表兄……不对，现在的关系算是侄子，已经由侄子继承了。」
　　虽然也考虑过嫁给他领的人，但若是拒绝王族的求婚，再嫁给他领贵族，既会惹得王族心生不快，也会为奥伯?库拉森博克增添麻烦。
　　「外祖父大人……不，是养父大人似乎一直有些后悔，当初为了保护我而收养我。他总是在说，他夺走了我王族的身分，所以他希望我嫁给王族，回到原来的身分。」
　　但我才不想要什么身分，只想和平安稳地生活──艾格兰缇娜呢喃说道。
　　「那么毕业仪式时，艾格兰缇娜大人会请亲族护送吗？因为以目前的情况来看，您无法选择任何一方吧？」
　　「……是啊。只要没有国王或者奥伯?库拉森博克的命令，我打算拜托亲族。」
　　艾格兰缇娜露出了落寞的笑容说道。
　　哎呀……看这样子亚纳索塔琼斯王子好像没机会了呢。
　　「罗洁梅茵大人，关于我想进入神殿这件事，请你务必保密唷。」
　　「就算说了，我想也没人会相信呢。」
　　库拉森博克的领主候补生竟然想进入神殿，就连我听了也不敢置信。亚纳索塔琼斯搞不好还会大发雷霆，对我怒吼说：「你说这种话想侮辱艾格兰缇娜吗！」
　　严肃的谈话结束以后，我们聊起了艾伦菲斯特现在的新流行。不只音乐，艾格兰缇娜也对丝发精与发饰十分好奇，更表示想引进库拉森博克。
　　「回去举行奉献仪式时，我会向奥伯?艾伦菲斯特报告。届时我再偷偷带些丝发精过来吧？……只不过这样就算是商品，必须收取费用就是了。」
　　「哎呀，罗洁梅茵大人真是的。亚纳索塔琼斯王子若听见，又要闹别扭了唷。」
　　艾格兰缇娜说完，愉快地笑了起来，接著竖起食指。
　　「……既然如此，那我也偷偷拜托罗洁梅茵大人一件事情吧。希望我们的情谊能长长久久持续下去。」