第二百八十七章：达穆尔的成长

　　直到琉耶露果实变大为止，我都坐在骑兽里头注视著大家的奋战。
　　骑士们形成一圈围住琉耶露，而达穆尔分配到的位置又落在斐迪南与卡斯泰德可以支援的范围内。虽然达穆尔的负责范围在众人中是最小的，但要是被攻破就功亏一篑，所以这样的配置也是理所当然吧。
　　小型魔兽从四面八方不断窜出。由于为了采集每个季节的材料，去过各式各样的地方，也与不少魔物战斗过，我多少也能看出魔物的强弱了。现在正朝我们冲过来的萨契、亚焚特，还有体型比萨契大一些的弗尔契等魔兽都不算强大。只是数量多，觉得源源不绝而已。去年因为骑士人数不多，庞大的数量才构成了威胁，但今年有魔力丰富的斐迪南和卡斯泰德在，看起来应付得很轻松。
　　「上吧！」
　　艾克哈特打头阵往前冲。他往前疾奔数步后，压低身子迅猛地刺出长枪。伴随著划穿空气的高亢声响，枪尖在月光下反射著紫色冷光。一个眨眼，魔石遭到贯穿的魔兽便融化般失去形体。仅只一记攻击，好几只魔兽就消失了。
　　「喝！」
　　艾克哈特紧接著大力挥动长枪，劈向周遭的魔兽。被长枪击中或被枪尖划开的魔兽一一不支倒地。见状，四周的魔兽没有扑向艾克哈特，反而是扑向无力抵抗的魔兽，把它们吃进肚子里。藉由吃掉魔石，让自己变得更加强大。
　　艾克哈特的蓝色双眼瞪著成群聚集的魔兽，重新握好长枪，朝著它们接连突刺。高速刺出的长枪发出了划破空气的声响，接二连三地击灭魔兽。
　　……噢噢噢噢，艾克哈特哥哥大人太帅了。是继爸爸之后再之后的……再之后的帅！
　　我低头看著艾克哈特的攻击，忍不住发出赞叹。因为平常只看过他协助斐迪南处理公务的样子，现在看到他以骑士的身分骁勇战斗，老实说真的魄力十足。
　　我在心里头大力称赞艾克哈特的英姿时，接著听见了布丽姬娣「哈！」的高声吶喊。我稍微移动骑兽的位置，转头看向布丽姬娣。
　　「喝啊啊啊啊！」
　　布丽姬娣大声吆喝，同时用力点地，大幅度地挥下形似长刀的武器。长刀「嗡！」的一声横劈过空气，刀身可及范围内的魔兽全在剎那间灰飞烟灭。
　　「再来！」
　　布丽姬娣甚也不看一眼消失的魔兽，紫水晶般的双眼迅速锁定了新目标，维持著压低身子的姿势向后扭腰，裙襬随之飞扬。布丽姬娣转动腰部后，手中的武器也跟著她的动作由后往前甩出。微弯的偏长刀刃从她身前划过时，又有好几只魔兽溃散消失。每当布丽姬娣的武器反射出光芒，刀刃便划破空气，一口气劈裂扑上来的魔兽们。她毫无间断地挥舞著武器，那副模样威风凛凛，同时也有著飒爽迷人的美丽。
　　……呼，好棒喔。呜呜，我也好想变强。
　　我知道自己不可能变得像布丽姬娣一样，但也好想要有那种凛然的魄力。我要努力成为迷人又可靠的大姊姊。
　　……对了，那父亲大人又是怎么战斗的呢？
　　青衣见习巫女时期在祈福仪式途中遇袭时，还有讨伐冬之主司涅图姆的时候，我都曾见过卡斯泰德战斗的模样。可是，两次我都是在远处观看，遇袭那时候还是放出一记大绝招就结束了。讨伐司涅图姆时则是骑士人数太多，再加上远得看不清楚卡斯泰德在哪里，所以无从得知卡斯泰德的战斗方式。我有些期待地寻找起卡斯泰德的踪影。
　　只见卡斯泰德正看似十分随意地挥舞著比自己还巨大的镰刀，而且好像根本没出什么力。他彷佛边走路边在割草一样，轻轻松松地挥著巨镰，接二连三消灭魔兽。
　　……噢噢噢噢噢噢，父亲大人好强！不愧是骑士团长！
　　但尽管看来没有使出多少力气，巨镰摆动的速度却快得惊人，划破空气的「嗡！嗡！」声也非常响亮。卡斯泰德只是挥了下镰刀，大量魔兽便在弹指间消失无踪，艾克哈特与布丽姬娣根本望尘莫及。每挥一次，至少都有十只以上的魔兽消失吧？卡斯泰德负责的范围分明很广，但他前方的魔兽数量看来却不多，我想并不是我的错觉。
　　……毕竟为了帮我采集，还专程从艾伦菲斯特来到这里嘛。排在爸爸之后，第二帅气的人就决定是父亲大人了！
　　我拍著大腿赞扬卡斯泰德时，无预警地传来了「咚！」的爆炸声。
　　「呀呜！？」
　　其实爆炸声不大，但因为出乎预料，我吓得缩起身体，下意识摀住耳朵。发生什么事了？我东张西望，试图寻找声音来源。
　　……是神官长。
　　在斐迪南的负责范围中，有一整片的魔兽彻底消失了。就只有那个地带丝毫不见魔兽的踪影。错不了，刚才的爆炸声一定是斐迪南做的好事。到底是做了什么事情，才能让那里的魔兽悉数消失？实在太不可思议了，我不自觉注视起斐迪南的行动。
　　其他魔兽很快地又跑进被扫荡一空的那片地带。光是看到站在原地的斐迪南一派从容，我真想对魔兽们大喊：「现在马上向后转快逃！」难道就只有我这么想吗？
　　斐迪南平静地望著跑过来的魔兽们，丢出了某样东西。那样东西仅一瞬间在空中发出光芒，随后扩散开来。下一秒像是消失在了空气里，无法再用肉眼辨识。
　　……是网子吗？
　　在我看来像是网子的那样东西并不是消失了，原来是罩住了魔兽。一整片的魔兽都在网中拚命挣扎，互相推挤。斐迪南紧盯著被困在透明网中的魔兽们，跪下来用掌心贴著地面。
　　「消失吧。」
　　他发出冷静话声的同时，我看见了魔力呈网状向外流去。魔力的光芒使得网子的形状瞬间变得清晰，但紧接著传来了和刚才一样的「咚！」爆炸声，网中的魔兽就如同斐迪南所说的，悉数消失殆尽。
　　……好恐怖。真的很恐怖。
　　我想只有拥有压倒性魔力的斐迪南才能使出这种攻击。要一口气释出那么大范围的魔力，不只需要庞大的魔力量，也要很擅长操控魔力才能办到。
　　面对相差这般悬殊的强大，比起赞叹我更感到战栗，从斐迪南身上稍微别开目光，看向在卡斯泰德与斐迪南之间奋战著的达穆尔。
　　相较于其他人，达穆尔的战斗方式非常朴素。他只是用自己手上的剑，一只一只地确实消灭魔兽，一点也不起眼。但是，和去年不一样，他的确有所成长。他不再舍不得使用魔力，只靠著蛮力与体力打倒魔兽，结果上气不接下气；也不再不安地来回张望四周，而是直视著前方迎战。
　　看来他很坦率地接纳了我的意见，努力训练自己，操控起魔力已经懂得因应对手改变魔力的用量。面对较大的弗尔契这类魔兽，他会使出较多的魔力；面对较小的魔兽，就会使出较少的魔力。
　　「达穆尔，你该后退喝药了。」
　　「不，卡斯泰德大人，我还可以。」
　　达穆尔摇了摇头，举剑砍向萨契。可能也是因为左右两个人都很强大吧。但是，达穆尔没有像去年那样胡乱挥舞武器，今年都能确实地击毙魔兽。
　　「达穆尔，你别逞强。」
　　「我真的没问题。」
　　达穆尔没有从魔兽身上移开目光，平静说完挥下长剑。
　　达穆尔又挥剑战斗了一会儿后，才主动说道：「请恕我暂时后退。」然后把自己的负责范围交给卡斯泰德与斐迪南，靠在琉耶露的树干上喝了回复药水。直到药水发挥作用前，达穆尔有短暂的休息时间。
　　「达穆尔，你变得很强呢。」
　　我在骑兽里头往外倾身说。达穆尔吓了一跳似的扬起头，目光和我对上后，说著「感激不尽」轻笑起来。
　　接著达穆尔闭上眼睛。只见他慢慢吐气，像在确认自己体内的魔力。再一次抬起头时，他的灰色双眼已注视著魔兽，握著思达普变成的长剑，重新投入战场。发现自己又突破了自己的极限，显然是信心大增，战斗的样子看起来比刚才更游刃有余。
　　……达穆尔一定非常卖力地进行了训练吧。
　　我知道达穆尔一直想要变强，所以亲眼看到他的努力有了成果，我高兴得好像是自己获得了成功。他最近的进步，也让我感叹恋爱的力量果然很伟大。我边为别人的爱情故事嘻嘻窃笑，边为达穆尔的成长感到感动时，尤修塔斯出声呼唤我。
　　「大小姐，差不多了。快为琉耶露果实注入魔力！」
　　我深深吸一口气，从骑兽里头探出身子，朝著外形很像紫水晶的琉耶露果实伸出手。要让琉耶露果实染上自己的魔力并不容易。所有生物似乎都有著抗拒他人魔力的本能，所以若要染上自己的魔力，会出现非常剧烈的排斥反应。我把坚硬又光滑的琉耶露果实紧紧握在掌心里，一鼓作气注入魔力，想要瓦解琉耶露的抵抗。感觉今年的抗拒程度没有去年强烈，是因为我也稍微有进步了吗？
　　我瞪著掌心里的琉耶露果实，不断地注入大量魔力，压过琉耶露的抵抗。透明的紫色琉耶露果实很快地变成了淡黄色。去年还有种魔力被弹回来的感觉，今年倒是完全没有，魔力顺利地往果实内部倾注。
　　「尤修塔斯，这样可以了吗？」
　　我环顾周遭，尤修塔斯正在攻击朝琉耶露飞扑而来的亚焚特。消灭了敌人后，尤修塔斯边警戒著四周边朝我靠近。
　　「……大小姐速度真快呢。这样可以了。采下来后请立刻收进皮袋里。」
　　我继续用左手紧握著已经完全变色的琉耶露果实，右手拿出小刀魔导具砍断树枝。迅速砍下多余的枝条后，把琉耶露果实放进皮袋里。因为是可以阻隔魔力的皮袋，应该不会再被魔兽抢走了。
　　「大小姐采集完毕！」
　　尤修塔斯扬声报告，卡斯泰德重重点头。
　　「好，撤退！」
　　「还不行！请等一下，让达穆尔也采集琉耶露吧！」
　　「咚！」地一声消灭了周围的魔兽，斐迪南仰头看我。
　　「罗洁梅茵，你在想什么！？」
　　「因为如果想在夏天求婚，不是需要求婚用的魔石吗？达穆尔一直在担任我的护卫，根本没时间去采魔石，那在这里采集就好了啊。」
　　我在看骑士故事的时候也学到了这些唷──我挺起胸膛说，监护人们却用温暖的眼神朝我看来。怎么觉得他们的视线好像在说：「真是个分不清现实与故事的小孩子。」我眨了眨眼睛。
　　「……难道、不是这样子吗？」
　　「确实是如此没错……」
　　斐迪南略带顾忌地瞥向布丽姬娣的方向。他这样一瞥，我明白了。求婚用的魔石本来应该要偷偷准备才对，不能当著求婚对象的面。
　　……啊啊啊啊啊，亏我还以为自己很贴心，结果彻底失败了吗！？
　　我「噫噫噫」地抱头哀嚎，卡斯泰德动作俐落地消灭著魔兽说：
　　「达穆尔，去吧。能取得这么高品质魔石的机会可不多，用来求婚更是再完美不过。」
　　卡斯泰德嘻嘻贼笑著，继续铲除魔物。「而且艾薇拉也很期待后续啊。」至于这一句话，就当作是我幻听吧。
　　骑士团长卡斯泰德下达了许可后，这件事也就拍板定案，艾克哈特与斐迪南也说著「快去拿吧」，催促达穆尔采集魔石。
　　我偷偷观察布丽姬娣的反应，只见她坚决不肯转头看这边，不吭一声地继续歼灭魔兽。因为距离远，黑暗中又看不清楚，但她的耳朵好像有点红。
　　……对不起喔，布丽姬娣。让你这么难为情，真的很对不起。
　　得到许可的达穆尔骑著骑兽挨近琉耶露果实，念著「密撒」让思达普变作小刀。我虽然需要染上自己魔力的高品质魔石，但达穆尔和我不一样，是要拿来求婚用的，所以不需要当场染上自己的魔力。
　　达穆尔迅速地砍断树枝，采集了两颗手边的琉耶露果实。一颗是求婚用，一颗是自己要用的吧。达穆尔高兴得眯起灰色眼睛，小心翼翼地把果实收进自己的皮袋里。
　　「我还是第一次取得这么高品质的魔石。之后再花时间慢慢染上魔力。」
　　回到杜尔潘的冬之馆，我怀抱著收集到了所有材料的成就感与满足感，沉沉地坠入梦乡。
　　隔天早上，我踩著雀跃的步伐前往斐迪南的房间。因为他要我吃完早餐过去一趟。是要接著做昨天的工作吧。为了可以尽快开始制作药水，我打算卯足全力帮忙。
　　……可以变成活蹦乱跳的健康宝宝了。要变成普通的女孩子了。唔呵呵、呵呵呵。
　　由于达穆尔已经先去了斐迪南那里，所以我带著布丽姬娣和法蓝，意气风发地前往斐迪南的房间。在门外等候著的侍从为我开门，我走进房内。
　　「神官长早安！今天要帮什么忙呢？」
　　我的开朗寒暄明显与现场气氛格格不入。房间内充满了彷佛一触即发的紧张气氛，我赶紧闭上嘴巴。现在斐迪南的房间里，没有半个人在工作。而且似乎除了在门口待命的侍从以外，所有人都被摒退，所以房内没有任何人在工作。只有脸色凝重的卡斯泰德、斐迪南和艾克哈特，还有一脸不争气的达穆尔，求救似的低喊：「罗洁梅茵大人。」
　　……慢著，达穆尔。你到底做了什么好事？
　　「布丽姬娣、法蓝，退下吧。」
　　布丽姬娣与法蓝快步离开房间，我抱著想向两人求救的心情，不明所以地眨眼睛。斐迪南目光凶恶地瞪向我。
　　「罗洁梅茵，你应该猜到我为何叫你过来了吧？你到底对达穆尔做了什么？」
　　我不记得自己对他做过什么啊。达穆尔好像惹了这三个人生气，所以我身为他的主人，才会受牵连跟著挨骂吗？我拚命回想自己做过哪些事情。
　　「呃、呃……我对达穆尔做了什么吗？是指我昨晚劝他采集琉耶露果实这件事吗？还是说，是指我前阵子在护卫任务期间，偷偷塞了点心给他这件事？可是，点心我也有给布丽姬娣……」
　　「不对！完全错了。我是指达穆尔的魔力出现了不自然的增长，这是不是你做的好事？」
　　「魔力能有成长，是达穆尔自己的努力喔……我确实是有些多管闲事，给了点建议，但本人如果不努力和进行训练，也没办法成长啊。」
　　看来是与达穆尔的魔力成长了这件事有关。还以为会挨骂呢。我正松一口气，卡斯泰德面色严峻地低头看我。
　　「罗洁梅茵，你到底给了他什么建议？他成长的幅度太不合常理了。达穆尔是下级贵族，又几乎已经过了成长期，他的魔力本不可能有如此显著的成长。」
　　「达穆尔曾利用加芬纳协助安洁莉卡了解兵法，所以我只是像他那样，用视觉效果加以呈现，把我压缩魔力的方法教给他而已。」
　　不同于蹙眉的卡斯泰德和艾克哈特，斐迪南立即眉毛倒竖。
　　「你压缩魔力的方法？我怎么从来没听说。」
　　「咦？虽然神官长这么说，但你从来没问过我有关魔力压缩的方法吧……而且，因为这是我自己想出来的方法，我也不知道正不正确。说不定达穆尔只是刚好成功实践了而已。」
　　我侧过头说，达穆尔却缓缓摇头，否定了我的想法。
　　「若能知道罗洁梅茵大人的魔力压缩方式，我想处在成长期的人，都能有飞跃性的成长。我因为好不容易魔力成长了，很担心又被拉到平均以下，才没能向几位报告。实在非常抱歉。」
　　因为无论再怎么努力提升魔力，要是其他人知道了方法也有所成长，届时魔力的平均值便会拉高，达穆尔又会降到平均以下。
　　「毕竟能让魔力有飞跃性的成长，完全足以当作是个人抑或一族的不传之秘了。我能明白达穆尔不想告诉他人的心情。」
　　照艾克哈特这么说，如果不是因为隐瞒这件事而挨骂的话，那到底找我有什么事呢？我转头看向斐迪南，他正用淡金色的双眸静静看我。
　　「罗洁梅茵，你与达穆尔不同，从没想过要刻意隐瞒吧？那么，你为何从没考虑过，要让这个方法在魔力不足的艾伦菲斯特流传开来？」
　　「为什么吗……」
　　艾伦菲斯特现在确实处于魔力不足的情况，会联想到要提升所有人的魔力，或许也是理所当然吧。可是，我虽然想让书本流传开来，却从没想过要传播增加魔力的方法。
　　「因为我通常都是徘徊在死亡边缘时，为了活下去才进行魔力压缩。我一直以为这个方法不能教给拥有魔导具的贵族，而且如果这个方法很危险，也搞不好会害人丧命。所以这么危险的事情，我没办法进行推广。」
　　卡斯泰德听了表示可以理解，斐迪南却无法明白地按著太阳穴说：「那么，你为何要教给达穆尔？」
　　「因为达穆尔知道我的真实身分，也能明白我所谓的徘徊在死亡边缘是什么意思与严重性。」
　　在场所有人都知道我真实的身分。全员一致地沉下了脸。
　　「原来如此，我明白你的想法了。也明白你无意传开……但是，我还是想拜托你。我希望你能把压缩魔力的方式，也教给艾伦菲斯特的其他贵族。如今魔力不足是迫切待解的课题。今后将承担艾伦菲斯特未来的孩子们若能增加魔力，我们是求之不得。」
　　斐迪南的表情流露出了些许焦急。这两年来因为有我前往祈福仪式给予祝福，土地充满魔力，收获量也增加了。如果是想让可以帮忙的青衣神官增加魔力量，这我还可以理解，但不懂为什么要尽快让贵族们增加魔力。
　　「神官长似乎很著急呢，有什么理由吗？」
　　「也称不上是理由，算是一种准备。倘若乔琪娜利用亚伦斯伯罕第一夫人的身分展开行动，届时我们才有办法应对。我希望能提升贵族整体的魔力。」
　　既然斐迪南都说这是一种准备了，那我也应该提供协助。但是，关于压缩魔力的方法，有很多事情都令我感到不安。我不想随随便便就教给别人。
　　「为了领地，要教给别人是没有问题。但是，我有条件。」