第二百九十四章：夏绿蒂的洗礼仪式

　　这阵子来我每天都累得像滩烂泥。因为不光和往年一样，要为孤儿院和神殿长室准备过冬、安排冬天的手工活与印刷工作，此外还得接受斐迪南的指导，学习如何在冬季社交界上与人应对，也要把魔力压缩法教给除了韦菲利特以外的领主一族的护卫骑士们与部分骑士团员；为了回应夏绿蒂的要求，更要夜以继日勤勉学习。虽然管理登记魔力用的牌子与讲述神话这两件事已经拜托给了斐迪南，但比起平民区的洗礼仪式，该做的事情还是多不胜数。而且，这又是在聚集了所有贵族的冬季社交界上举办的洗礼仪式。我一直提醒自己绝对不能失败，心情越来越紧张。
　　……不过，我已经大概记住自己该做的事情了。我真的非常努力。
　　虽然累到头晕眼花，但我不打算向夏绿蒂炫耀自己有多么努力。
　　……因为我要装作这一切非常轻松，听到夏绿蒂对我说「姊姊大人您好厉害！」啊。
　　我在累得半死不活的情况下迎来秋天的尾声，冬天紧接著来临了。雪花开始纷飞，平民区冬季的洗礼仪式率先举行。就是在这时候，我认真地觉得这个世界说不定真的有神。为了犒赏我这么努力，神明给了我奖励。因为在这么寒冷的季节，家人居然特地来到了门口！当家人一脸担心地探头看进来时，只见穿得胖嘟嘟的加米尔踩著摇摇晃晃的不稳步伐跑来跑去。
　　……大、大家，快看啊！我的弟弟超级可爱。可爱到了我真的很担心会被人绑架。因为我自己就好想拐走他！看看那个小屁屁！感谢献予诸神！
　　只看一眼，所有的疲劳就飞到了九霄云外去。而且加米尔还对我挥手了！虽然是多莉叫他挥手的，但无所谓。他挥手向我说了再见。
　　……啊啊，天啊！怎么办！？我好像激动过头了，可能没办法自己从礼拜堂走回神殿长室！
　　我站在台上激动又感动得浑身发抖时，灰衣神官无情地关上大门。但是一闭上眼睛，脑海里还是能浮现出加米尔可爱的模样。
　　「罗洁梅茵，别站著发呆，快回房间吧。」
　　「……啊，神官长。我有点太激动了，头好晕，请让我休息一下。」
　　我靠在放圣典用的祭坛上，石造的白色祭坛冰冰凉凉的非常舒服。我就这么靠在冰凉的祭坛上闭著眼睛，让脑袋冷静下来，不停回想加米尔可爱的模样。
　　「激动到无法移动？你是笨蛋吗？」
　　虽然我觉得过度压缩魔力到一脸好像宿醉的斐迪南根本没资格说我，但动不了就是动不了。
　　「要休息先回房喝过药水吧。否则无法赶在夏绿蒂的洗礼仪式前恢复。」
　　「那可不行呢。」
　　我睁开眼睛，发现眼前就是表情骇人的斐迪南。吓得正要往后仰时，他不发一语地将我抱起来，走下祭坛，交给一脸忧心地在下方等著的法蓝。
　　「法蓝，让这家伙在前往城堡前恢复体力。」
　　「遵命。」
　　法蓝神色肃穆地点点头，抱著我开始移动。一回到房间，他立刻要我喝下药水，再把我和写有洗礼仪式注意事项的木板一起扔到床上。
　　「现在您也有东西可看，请在前往城堡之前，躺在床上好好歇息。」
　　「……是。」
　　我完全不敢违抗笑容带有寒意的法蓝，坐在床上握紧木板。
　　这几天除了演练洗礼仪式与下达冬季期间的工作指示外，我什么也不能做，前往城堡的日子就这么到来了。今年前往城堡后，隔天就是洗礼仪式。法蓝说这是斐迪南的安排，因为他觉得比起在城堡，我在神殿应该更能放松休息。多亏于此，我才能在完全恢复体力的情况下，迎来夏绿蒂的洗礼仪式。
　　一大早黎希达与奥黛丽便为我换上神殿长的仪式服，再戴上多莉做的新发饰，离开房间。
　　由于要比受洗的夏绿蒂早一步进入大礼堂，所以我比去年更早就被带到了等候室。护卫骑士是穿戴著贵族院披风与胸针的柯尼留斯。
　　隔著等候室的窗户可以看见本馆的正门玄关，马车正陆陆续续抵达。携家带眷的贵族走下马车后，接著是看似侍从的人们从后头的马车走出来。还有可能是乐师，拿著乐器的人。
　　「……好多人喔。」
　　「因为第一天与最后一天艾伦菲斯特的所有贵族都会聚集前来，当然很拥挤。」
　　同样看著窗外的柯尼留斯小声笑道。期间更有许多骑兽接连从空中降落，正门玄关前方可说是人声鼎沸。现在大礼堂里头肯定也人山人海吧。
　　「罗洁梅茵，你来了吗？」
　　换上仪式服的斐迪南走了进来。不一会儿，一名文官前来呼叫我们。进入大礼堂的时间到了。
　　我和斐迪南一起入场。大礼堂内的配置与去年一样。舞台中央设有祭坛，左手边是领主夫妇与近侍们，右手边是拿著飞苏平琴的乐师们，还有受洗孩子的家人们也拿著魔导具戒指站在那里。
　　我们循著大礼堂中央的走道前进，但我的三、四步，等于斐迪南的一步。上了舞台，坐在准备好的椅子上后，斐迪南小声向我抱怨：「太慢了。」但这不是早就知道的事情了吗？
　　我们就位后，领主齐尔维斯特走上舞台。
　　「今年土之女神盖朵莉希再度被生命之神埃维里贝隐藏起了踪影。众人一同祈祷春季尽快来临吧。」
　　领主宣告今年的社交界正式开始，贵族们举起思达普发出亮光，祈求春之女神能够早些恢复力量。
　　随后，领主大略说明了秋季在狩猎大赛上发生了什么事情，并且告知惩罚内容。不只取消了韦菲利特下任领主的内定，还查看了他的记忆，也根据记忆找到贵族并给予处分。由于那些贵族的行为本来就游走在灰色地带，所以无法给予严惩。都只是稍微降职，或者减俸和罚款，处分本身相当轻微，但是等于在社交界上向众人宣告，他们从今往后都不会受到重用。这对他们来说才是最大的惩罚。
　　琐碎的告知事项说完以后，洗礼仪式与首次亮相总算正式开始。领主走下舞台，换身为神殿长的我一边小心著不要踩到下襬，一边站上舞台中央准备好的踏脚凳。斐迪南站到我旁边，开口说道：
　　「欢迎艾伦菲斯特今年的新成员。」
　　他的话声在大礼堂内响亮回荡，乐师一致演奏起音乐，大门缓缓打开。在门外排成了队伍的孩子们迈开脚步走进来。走在最前头的，是领主的女儿夏绿蒂。在众多人们的迎接下，只见她神色紧张地沿著中央的走道前进。
　　夏绿蒂今天的服装专为洗礼仪式所设计，看来保暖又轻柔蓬松的白色正装上，点缀著代表冬季贵色的红色饰品与刺绣。还有一圈红色毛线织成的衣领，更加衬托出了她一头接近银色的卷曲金发。我借给她的红花发饰在淡色的头发上十分醒目。她那双摇曳著不安的眼睛看见我后，脸上浮现淡淡的笑容。
　　……夏绿蒂，加油！我也会加油的。
　　孩子们在舞台前方暂且停下脚步，我与夏绿蒂互相对视，挥手示意他们走上舞台。孩子们走上舞台后，排成横列。
　　今年受洗的孩子共有十一个人，其中五个人的洗礼仪式现在才要开始。流程和去年差不多。除了我今年是以神殿长的身分主持仪式外，没有太大的差异。斐迪南用清亮的嗓音讲完神话，我再各别呼唤每个孩子上前。从下级贵族的孩子开始，最后是夏绿蒂。
　　「夏绿蒂。」
　　听见我的呼唤，夏绿蒂带著开心的笑容朝我走来。我用魔力不会穿透的薄皮革包著，递出检查魔力用的魔导具。
　　夏绿蒂握住长棒状的魔导具后，使其发光。现场响起掌声，我再拿出牌子，像印章一样把魔导具按在牌子上，登记夏绿蒂的魔力。
　　「你拥有光、水、火、风、土五位神祇的加护。若能合乎诸神的加护保有正直的品行，定能得到更多的祝福吧。」
　　用牌子登记好了魔力后，斐迪南立刻收进保管盒里。
　　与此同时，齐尔维斯特拿著魔导具戒指走上舞台。他为夏绿蒂戴上释放魔力用的戒指，看著长大的心爱女儿，露出温柔的笑容。
　　「在诸神与诸位的见证下，在此将戒指赠予我的女儿夏绿蒂。夏绿蒂，恭喜你了。」
　　「谢谢父亲大人。」
　　夏绿蒂开心地抚摸著自己左手中指上的红色魔石戒指。齐尔维斯特抬起头来，用眼神示意我继续进行仪式。我点点头，献上祝福。
　　「为夏绿蒂献上土之女神盖朵莉希的祝福。」
　　我的祝福化作红光飞向夏绿蒂。其实在演练洗礼仪式的时候，就是这个祝福最让我吃尽苦头。因为要控制魔力，释出分量不多不少的祝福，对我来说太难了。斐迪南说我的祝福很容易受到情感左右，要是直接依著当下的心情给予祝福，给陌生贵族的孩子和给夏绿蒂的祝福量，一定会有明显的差异。神殿长在洗礼仪式上给予祝福时，不能有这种偏心的举动，所以为了控制祝福的分量，我被迫练习了很久。
　　不枉我卖力练习，成功地给出了与其他人差不多分量的祝福。我在心里松一口气，夏绿蒂收到祝福后也往戒指注入魔力。
　　她说著「感激不尽」，同时轻柔的红光往我飞来。向我回以祝福后，贵族们拍手鼓掌，夏绿蒂的洗礼仪式就此结束。
　　「那么接下来，向神献上祈祷与音乐吧。」
　　所有人都受洗完后，接著是孩子们的首次亮相。今年受洗的孩子们因为欣喜于自己也成为贵族的一员，也为了祈求诸神庇佑自己的未来，要唱歌和弹奏飞苏平琴，奉献音乐。舞台中央设有椅子，和去年一样从下级贵族的孩子开始，依序上前演奏。
　　每当我呼唤了孩子的名字，他们都会神情紧张地坐在中央的椅子上。乐师再拿著飞苏平琴上台，一边小声鼓励一边递出乐器。
　　每个孩子演奏完后，都要对他们说：「你弹得很好，诸神一定也很高兴吧。」然后呼唤下一个孩子。我在主持的时候一直提心吊胆，很怕自己叫错名字和顺序。
　　「夏绿蒂。」
　　身为领主女儿的夏绿蒂是最后一个。被叫到的夏绿蒂坐在舞台中央的椅子上，拿好乐师递给她的飞苏平琴。
　　……噢噢，弹得真好，弹得太棒了。不愧是我妹妹！
　　不同于以往都偷懒不练习，临时才抱佛脚的韦菲利特，夏绿蒂身为领主的孩子，一直以来想必都很认真练习，琴艺非常出色。看来我这个姊姊也不能输给她，得努力练习才行了。
　　「弹得真是太好了，诸神一定也很高兴吧。」
　　「谢谢神殿长。」
　　夏绿蒂走下舞台后，今年的首次亮相便结束了。由斐迪南负责最后的致词，我和他一起走出大礼堂。
　　「大小姐、斐迪南小少爷，快趁著颁授仪式的时候更衣吧。」
　　我们两人一结束神殿长与神官长的工作，就必须以贵族的身分出席社交活动，所以要趁著颁授仪式这段时间赶紧更衣。颁授仪式是领主要授予今年的新生披风与胸针，因此和我们没有关系。颁授仪式结束后，又会接著宣布学生出发前往贵族院的日期等事情，所以现在跟在我身边的护卫是达穆尔与布丽姬娣。
　　「大家动作快！」
　　快步走在前头的黎希达连声催促，达穆尔和布丽姬娣都变成了小跑步。我也加快小熊猫巴士的速度，以免被大家拋在后头。
　　回到房间，奥黛丽已经作好了更衣的准备。她与黎希达两人合力扒下我身上的神殿长服，再为我换上以冬季贵色红色为主的服装。
　　「好了，大小姐，快走吧。」
　　帮我整理好凌乱的头发，重新戴上发饰的同时，黎希达又急忙催促，我一个箭步冲出房间。坐上骑兽后，前往备好午餐的餐厅。
　　「您非常出色地完成了神殿长的工作喔，夏绿蒂大小姐一定也非常高兴吧。」
　　听到黎希达这么说，我开心得咧开嘴角，进入餐厅。颁授仪式显然已经结束了，大家都在等我。
　　「让各位久等了。」
　　「没关系的，罗洁梅茵。听说今天的洗礼仪式是夏绿蒂提出了任性的要求，希望能由你给予祝福。一定很辛苦吧？」
　　我坐下后，芙萝洛翠亚便投来温柔的笑容，慰劳我说道。
　　「不会的，养母大人。因为这是可爱妹妹的请求呀。」
　　我微笑著摇了摇头，但其实真的很累。累得险些去了我半条命。但我会这么拚命，全是为了得到可爱妹妹的尊敬与称赞。
　　「姊姊大人在当神殿长的时候，看起来真是充满威严，气质出众。我也好想像姊姊大人这样。」
　　夏绿蒂用充满崇拜的闪亮蓝色大眼看著我，这么说道。
　　……没错，我就是想听到这句话。我的辛苦都有回报了！
　　吃完午餐，要回到大礼堂展开社交活动，与大人们应酬寒暄。去年因为我在首次亮相时不小心给予了大规模的祝福，造成骚动，导致颁授仪式与午餐的顺序对调，我又在接受贵族们的问候之前就火速离场，所以避开了社交应酬，但今年就不同了。身为领主的孩子，我们三人得一起行动，与贵族们寒暄，向贵族们表现出即使韦菲利特犯下了过错，我们之间依然非常融洽没有隔阂的样子。
　　环顾在大礼堂内谈笑风生的贵族们，我悄悄按住肚子。并不是午餐吃太多了。而是一想到接下来的应酬往来，胃就阵阵抽痛。
　　……这当中究竟有多少敌人呢？母亲大人名单上的贵族恐怕还不是所有人，隐藏起来的敌人最可怕了。
　　我虽然记住了艾薇拉提供的名单上所有的名字，但和长相对不起来。我另外也把名单提供给了韦菲利特和夏绿蒂，说上头的贵族全是旧薇罗妮卡派，最好要小心提防，但因为没剩多少时间，我也不知道他们能不能全部记下来。
　　「罗洁梅茵大人、韦菲利特大人、夏绿蒂大人，向三位问安。」
　　一开始是先与芙萝洛翠亚派的贵族寒暄谈天，所以还不至于非常胃痛。有部分也是因为我身为姊姊，要好好介绍今后将进入女性世界的夏绿蒂，所以精神相当振奋。
　　但是，与芙萝洛翠亚派的贵族打完招呼后，开始有贵族针对韦菲利特在狩猎大赛上闯下的大祸，提出试探性的问题，害我胃痛得不得了。
　　贵族笑容可掬地走向韦菲利特。我随即切入两人之间，把韦菲利特和夏绿蒂护在身后，与对方正式问候。心里面明白到了对方是黑名单上的贵族时，我脸上也一直挂著和蔼可亲的笑容。
　　听到贵族说：「我还以为柔软的布疋飞往了白塔，为此感到十分担忧……」我便照著斐迪南教的，笑著回答：「幸得风之女神舒翠莉娅的守护，绝对不会离开狮子脚下。韦菲利特哥哥大人，您说对不对？」对方回道：「哎呀呀，原来如此。」便转身离开了。一想到这种对话可能会一直持续，我不禁打了个寒颤。
　　「罗洁梅茵，刚才的贵族在说什么？」
　　刚才还笑著表示同意的韦菲利特立刻小声偷问我。确认了护卫骑士都守在我们四周后，我也小声回答。
　　「他的意思是，听到韦菲利特哥哥大人去白塔见了薇罗妮卡大人，以为您加入了旧薇罗妮卡派。」
　　「那姊姊大人的回答是什么意思呢？」
　　「我那句话的意思是，哥哥大人不可能会离开奥伯?艾伦菲斯特身边。」
　　韦菲利特一脸无法理解地歪过头。
　　「……这也太难了。为什么罗洁梅茵听得懂这些拐弯抹角的说法？」
　　「是斐迪南大人为了今天教我的。」
　　斐迪南要我负责出面回答问题。因为韦菲利特还听不懂这些话的意思，夏绿蒂又才刚受洗，没有接触过贵族，他要我别让他们与贵族应对，所以把关于这次事件，贵族可能会用到的挖苦与嘲讽说法都教给了我。
　　「抱歉，都是我太没用了。」
　　「姊姊大人，都怪我提出了任性的要求，您会不会其实非常劳累呢？」
　　「身为神殿长，总有一天我还是得学会这些事情，所以夏绿蒂不必放在心上喔。」
　　尽管侍从与护卫骑士都守在我们四周，但这段时间我的胃还是一直隐隐作痛。等到社交时间终于结束，品尝了大礼堂内的各种餐点后，第七钟也响了。
　　「接下来是大人的时间，我们也该告辞了。」
　　「嗯，说得也是。父亲大人、母亲大人，我们先失陪了。」
　　「今天你们表现得很好，愿席朗托罗莫的祝福赐予你们一夜安眠。」
　　与领主夫妇说完就寝前的寒暄，我们也同样向附近的人们致意，走向大礼堂的门口。我对中途刚好出现在眼前的波尼法狄斯说了：
　　「波尼法狄斯大人，晚安。」
　　「嗯，愿席朗托罗莫的祝福赐予你们一夜安眠。」
　　「谢谢您。」
　　我们三人边向认识的人致意，边各自带著一名侍从与四名护卫骑士走出大礼堂。光是离开了贵族们的视线范围，我就觉得身心变得无比轻松。
　　「平安结束真是太好了呢。这样一来，好一阵子没什么机会见到大人了……」
　　「嗯。明天就要去儿童室玩歌牌了，让你们看看我练习一年的成果吧。」
　　「不光是我，其他人也练习了喔，哥哥大人。」
　　我们一边告诉夏绿蒂在儿童室要做哪些事情，一边从本馆正面绕到后方。就在离北边别馆只剩几步路的时候，我觉得窗户好像稍微动了下。
　　「哎呀？」
　　「罗洁梅茵大人，怎么了吗？」
　　「我觉得那扇窗户好像动了一下。达穆尔，你可以过去看看吗？」
　　「遵命。」
　　我告诉夏绿蒂：「一定是我多心了吧。」同时继续前进，达穆尔则走向我指的那扇窗户去做确认。
　　「窗户的锁……」达穆尔正这么嘀咕时，窗户突然被用力打开，十个全身彷佛裹著黑布的黑衣人拿著武器跳进屋内。
　　「呀！」
　　「什么人！？」
　　护卫骑士们为了保护主人一致展开行动，拿著思达普变成的武器，排成圆圈围住了跳进来的匪徒们。匪徒与护卫骑士互相对峙时，我们也因此被隔开来。我和夏绿蒂在靠近北边别馆这边，韦菲利特比较靠近另一边的本馆。
　　「这里交给我们……一半的人保护主人！」
　　韦菲利特与夏绿蒂的护卫骑士各有两人冲向前，而我的护卫骑士则是达穆尔与布丽姬娣拿著武器上前，现场展开了混战。
　　「韦菲利特哥哥大人！请快回本馆求救！兰普雷特，快点！」
　　我扯开喉咙大叫，奥斯华德立刻抱起韦菲利特，朝著本馆开始狂奔。为了保护两人，兰普雷特与另一名护卫骑士拿著武器紧跟在后。
　　「姊姊大人，我们快回北边别馆吧。那里有结界！」
　　我急忙回头，只见夏绿蒂正带著两名护卫骑士跑向北边别馆。恐怕是身边的人都教导她，发生危险的时候要赶紧逃进北边别馆。然而现在要是再遇到其他歹徒，骑士的人数根本不够应付。这种所有骑士都分身不暇的情况让我冷汗直流。我连忙解开安全带，往外探身大喊：
　　「夏绿蒂，等一下！太危险了！」
　　就在夏绿蒂即将踏进通往北边别馆的走廊时，忽然又有三名黑衣人从窗外跳了进来。跟在夏绿蒂身边的两名护卫骑士立即上前迎敌，但其中一个黑衣人却趁机抱起僵立不动的夏绿蒂，朝著窗外纵身一跳。
　　「夏绿蒂！」
　　「呀啊啊啊啊啊！」
　　下一秒传来了拍动空气的偌大振翅声，冬季的漆黑夜空中出现了一头飞马。我不由得倒吸口气。因为我完全没想到会出现骑兽。敌人是贵族。
　　黑衣人抱著夏绿蒂，身下的骑兽张著翅膀奔进夜空。