第二百四十七章：春天的来临与安洁莉卡

　　教材贩售进行得十分顺利。即将结束之际，艾薇拉也来到儿童室，为柯尼留斯购买了所有教材。她还顺便对班诺投去优雅的微笑，迂回地表示丝发精快要用完了，请班诺之后前往宅邸接受订制。身为上级贵族的艾薇拉与班诺攀谈后，奇尔博塔商会受到瞩目的程度立即直线攀升。班诺虽然挂着笑容欣然答应，瞳孔却看得出来有些左右飘动。毕竟是在城堡里头一下子吸引了所有贵族的注意力，视线所带来的庞大压力和紧张感，一定非常人能想象吧，曾在洗礼仪式和首次亮相上受过瞩目的我非常可以了解。
　　……班、班诺先生，加油啊！
　　教材贩售结束后，几名贵妇人前来询问丝发精的事情，班诺和马克于是上前应对，谈起了生意。
　　「斐迪南大人，我想面见奥伯·艾伦菲斯特，向他报告教材贩售已经结束了，还有把之前说好的东西交给他……」
　　「嗯，由我去吧，你留在这里。」
　　斐迪南看着班诺和马克说，指示身旁的侍从搬运放有小圣杯的木箱，前往齐尔维斯特的办公室。法蓝、弗利兹与莱昂负责收拾剩下的教材，保管今日的营业额。
　　教材贩售和生意上的事情都结束以后，我带着法蓝、弗利兹与奇尔博塔商会一行人回到神殿。我只在神殿住一晚，很快又要回去，所以日后再听取有关营业额的报告。
　　隔天我前往儿童室，要拿着自己教材的孩子们，在上头写下自己的名字以免遗失。因为大家都拿着一样的东西，所以写上名字是基本该做的事情。
　　「扑克牌要写在这里，歌牌是这里，绘本是这里，请写上自己的名字或是姓氏吧。因为大家都是一样的东西，要写上名字才不会搞错。」
　　有的孩子和自己的兄弟姐妹分工合作写上姓氏，也有的孩子看着父母买下的所有教材，为要写这么多份绝望叹气。我心有不忍地出声说了：「大家先写今天会用到的份，剩下的可以回家再请人帮忙。」上级贵族的孩子们明显松一口气。
　　「今天只会用到绘本，所以在绘本写上名字就好了。」
　　然后我一边观察儿童室里的情况，一边听着下级贵族的孩子们告诉我的新故事，记录下来。之前都只有女孩子向我说故事，这还是第一次有男孩子加入。他们不时讲到一半停下来，「咦？」地一脸纳闷，不然就是用些前后逻辑不通的剧情想要搪塞过关，一听就知道是临时编出来的，让人觉得好笑，十分有趣。
　　春天的脚步明显近了，即使还飘着雪花，放晴的日子也逐渐增加。想当然耳，孩子们跑到屋外玩耍的次数也变多了。我也往屋外迈进，想要增强体力。在贵族们骑着骑兽出发与降落的地点附近，有座聚积形成的雪山，可以坐着类似雪橇的东西从上面滑下来玩耍。我本来也想参加玩雪橇和打雪仗。
　　「罗洁梅茵大人，走吧。」
　　然而，尽管我雄心壮志地跑到了屋外，却在雪地上跑没几步路就跌倒，又走没几步路就往后摔得四脚朝天，所以孩子们一个个地抛下了我。虽然我尝试挑战了好几次，最终还是一次也没能走到雪山。而在我气喘吁吁地放弃了玩雪橇，蹲下来想捏雪球的时候，又被雪球砸中失去了意识，接着发了高烧，在真正有玩到雪之前就结束了。
　　……但我有种在雪中行军的感觉，所以好像还是增加了点体力啦。
　　就这样日复一日，冬天来到了尾声。因为贵族院要举行毕业仪式和成年礼，毕业生的父母、领主夫妇，以及上完课回来的学生们都前往了贵族院。仪式结束后，所有人都会从贵族院回来。等到大家都回来了，就是贵族全员出席的庆春宴，冬季的社交界也宣告结束，贵族们将各自返回自己拥有的土地。
　　庆春宴之前，学生们陆陆续续地从贵族院回来，我就是在这时候收到了安洁莉卡父母亲的会面邀请函，内容表示想向我俯首认罪。之前表现得那般惶恐的他们居然会主动请求会面，让我感到相当意外，所以虽然纳闷，我还是答应了，并安排在会面室面谈。
　　会面当天，我走进会面室时，安洁莉卡与她的父母亲已经跪在地上等候了。父母亲把安洁莉卡夹在中间，低垂着头。一进房间，黎希达才关上房门，她的父母立即用近乎悲鸣的声音大喊：「罗洁梅茵大人，实在是万分抱歉！」
　　「……咦？发、发生什么事了吗？」
　　「都怪我们两人教育不周，才为罗洁梅茵大人造成如此不便……」
　　他们道歉的声音听起来比上次会面时还要沉痛，我眨眨眼睛。实在太突然了，我完全摸不着头绪。安洁莉卡的父母亲按着肚子，脸色惨白到了好像随时要喘不过气来，开始说明。原来是安洁莉卡今年在贵族院上的课没有拿到及格分数。
　　……而且已经确定从春天开始要补课，所以暂时无法执行护卫任务。
　　她的父母用颤抖的嗓音向我恳求，希望能从我的护卫骑士中剔除掉安洁莉卡，理由是「在演变成更难以收拾的丑态之前」。但是，如果解除了安洁莉卡护卫骑士的职务，应该会对她的将来造成莫大影响。毕竟能够受命成为领主养女的护卫骑士，本来是非常光荣的事情，如今要是因为成绩不好就被解任，身为贵族这是很大的污点。
　　「黎希达，这种情况我该怎么办才好呢？我春天有祈福仪式，暂时都不会待在城堡，只要安洁莉卡能在春季期间补完课程，对我并无影响……」
　　「由大小姐自己作主就可以了。」
　　黎希达说如果对方并不上进，那解任也没关系，但如果认为还有可取之处，也可以让她留下来。身为主人的我，可以自己决定。
　　「安洁莉卡，你想怎么做呢？」
　　「……我可以继续侍奉罗洁梅茵大人吗？」
　　安洁莉卡表情一怔。我点点头。
　　「只要你愿意努力，并在夏天之前回到工作岗位上，我希望你能继续侍奉我。」
　　闻言，安洁莉卡的父母亲互相对望，露出了非常为难的表情。
　　「我们早已听闻罗洁梅茵大人慈悲为怀、心地善良，但是把安洁莉卡留在身边，并不能为您带来益处。主人不需要会降低自己评价的近侍，还望您三思。」
　　她父母这番发言，我想确实是侍奉领主一族的侍从该说的话。也是没有能力的人就舍弃，必须兴盛一族的贵族该说的话。但是，我听了只觉得悲伤。一想到以前不论我有多么虚弱又没用，家人还是那么重视我，这样的不同就让我感到心灰意冷。我很高兴他们为我着想，但我希望他们也站在安洁莉卡的立场上想想看。我也知道，这是因为我还没有彻底转换成贵族的思考方式，才有这么任性的想法，但就是不由自主。之前韦菲利特的侍从与护卫骑士的情况还更糟，但我还是给了他们改过的机会，所以我也想给安洁莉卡一次机会。
　　「两位的忠告我会谨记在心。但是，我希望先观察安洁莉卡直到夏天为止的表现，再决定是否解任。」
　　我缓缓摇头，驳回了安洁莉卡父母亲的请求。她的父母露出了死心的表情，看向我和安洁莉卡，垂首说道：「遵命。」
　　「儿童室的孩子们在今年冬天就背好了诸神的名字，安洁莉卡一定也做得到。」
　　我说完站起来，示意安洁莉卡的父母亲离开。
　　「那么接下来，一起讨论安洁莉卡上了哪些课程，又是在哪里遇到瓶颈，哪些事情不了解吧。」
　　确认安洁莉卡的父母亲已经告退离开后，我立刻当场组成了「安洁莉卡成绩提升小队」，强制性地要求了所有护卫骑士加入。因为只有骑士才知道课程内容是什么，并不需要侍从和文官。又因为男性不能进入我的房间，所以我们先就地召开作战会议。
　　「安洁莉卡，是哪些课程让你遇到了瓶颈呢？」
　　在贵族院都是口头告知成绩，不会发布成绩单，所以我无从知道安洁莉卡哪些擅长，哪些不擅长，必须着重在加强弱项才行。我这么心想着，询问安洁莉卡。她的一双深蓝色眼睛灿亮生辉，豪爽干脆地回答：「几乎所有学科。」
　　闻言，全员哑然失声。布丽姬娣用力闭上眼睛，达穆尔愣愣张着嘴巴。
　　「……安洁莉卡，你这也太……」
　　「学科并不难吧？」
　　达穆尔因为哥哥是文官，所以才决定成为骑士，但他说他其实更擅长文官领域。也因为他是下级贵族，魔力量不多，所以术科比学科更让他感到吃力。
　　「呃，安洁莉卡，那你究竟上了哪些课程呢？」
　　「……我不清楚。」
　　安洁莉卡把头一歪回答说道，柯尼留斯立即横眉倒竖。
　　「不是要学习诸神的名字和基本兵法吗!?你到底有没有去上课!?」
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　　安洁莉卡是贵族院的三年级生。然而安洁莉卡身为当事人，却最不清楚三年级生的课程有哪些内容，反而是为了明年正在搜集情报的柯尼留斯还比她了解。虽然我不是斐迪南，但连我也想按住太阳穴了。
　　「达穆尔、布丽姬娣、柯尼留斯，能请你们详细告诉我会上哪些课程吗？」
　　「当然。」
　　领悟到了问安洁莉卡也只是浪费时间，我决定询问其他三人。参考布丽姬娣与达穆尔的记忆，还有柯尼留斯搜集来的情报，反而更可靠。
　　「呃……所以归纳大家所说的，三年级生共通的作业，就是记住诸神的名字及其职责，还要找到与自己属性匹配的神祇，取得祂的庇佑。骑士的作业则是学习基本兵法、了解武器的特性，还要设法加以活用。这样子没错吗？」
　　「如果要再详加细分，还有许多种不同的课程，但只要这些都理解了，应该不论任何课程都能及格过关。」
　　虽然在术科上吃了不少苦头，但学科成绩比较优秀的达穆尔歪过头表示：「真不明白怎么会不及格。」布丽姬娣也点头表示同意。布丽姬娣说她所有科目的成绩都很平均，没有在哪个科目上感到特别吃力。
　　和安洁莉卡最相近的，就是柯尼留斯了吧。他说他也容易仰赖魔力和术科，学科比较不擅长。但是，至少他一直都维持着上级贵族该有的成绩。
　　「既然会不及格，表示有考试吗？」
　　「是的。最一开始会有说明和考试，让学生理解课程的内容。在这个考试上不及格的人，便需要上课。最后一堂课会再次考试。」
　　达穆尔说明完，布丽姬娣睨向他，微微耸肩。
　　「虽然说最后一堂课还要考试，但达穆尔从来没有上到最后一堂课吧？」
　　「这是什么意思呢？」
　　我侧过头，达穆尔为我说明了。
　　「因为如果课程的内容学生已经学会了，便可以在课程外与老师预约时间，前往接受考试。多出来的时间，我都投注在术科的训练上了，所以就算学科提早结束了，我还是在贵族院一直待到冬天结束为止。」
　　如果有哥哥姐姐，或者在贵族院的住宿期间有学长姐愿意教导自己，有信心能够通过考试的人，就可以提早结束课程。我总算明白为什么学生们回到城堡的时间都不一样了。
　　「多出来的空闲时间，有人会用来学习制作魔导具，有人会强化自己的武器，有人是修习自己感兴趣的课程，也有人用来加深与他领学生的交流。」
　　斐迪南肯定是以惊人的速度修完了课程吧。不间断地接受考试，然后一举过关，备受众人赞扬，那幅情景仿佛历历在目。但是，想必他本人却对身边人们的赞扬置若罔闻，只是全神贯注地修习起下一个课程。
　　「……所以只要接受补课，让考试过关就可以了吧？安洁莉卡、柯尼留斯，那你们两人一起学习吧。现在若先一起学习，柯尼留斯明年应该也会比较轻松。」
　　我是无所谓啦——柯尼留斯说着，担心地看向安洁莉卡。
　　「罗洁梅茵大人，如果要学习诸神的名字，是不是该用歌牌？」
　　「嗯，是啊。柯尼留斯，你愿意拿歌牌过来吗？」
　　「遵命。」
　　护卫骑士们虽然在儿童室看过孩子们玩歌牌，但从来没有加入过，所以我请柯尼留斯提供他的歌牌，让大家一起玩。在全是初学者的比赛上，赢的人是达穆尔。柯尼留斯显得十分不甘心，安洁莉卡却是输了也没什么反应。必须让她产生点奋发向上的动力，否则根本不会进步。
　　「……看来也要和孩子们一样，必须提供奖励，才会有努力的动力吧。安洁莉卡，你现在有没有想要的东西呢？」
　　安洁莉卡听了睁大双眼，露出了我第一次看见的认真表情烦恼起来。不时还触碰挂在腰间上的短剑握柄，皱着眉头。
　　「在我能力可及之内，也请其他人告诉我想要什么奖励吧。毕竟这不是大家原本该做的工作，比方说追加薪水，想到什么都可以说喔。」
　　我环顾在场的护卫骑士。身为「安洁莉卡成绩提升小队」，要请他们提供协助。
　　「那我希望可以追加薪水。」
　　达穆尔轻声一笑说道。布丽姬娣手托着脸颊，偏过头说：
　　「只要是能为伊库那带来益处的事情，我都可以，但想不到具体的希望呢。」
　　现在因为取消婚约的原由已经传开，无法再与人联姻，所以我希望至少能为兄长帮上忙呢，布丽姬娣说。看着她已经不抱希望的表情，我不高兴地噘起嘴。我认为布丽姬娣是很好的人，很希望她能找到好的结婚对象。
　　……不过，我的人脉和交涉能力，都没有好到可以多管闲事呢。
　　「我想要新的点心或餐点。」柯尼留斯握起拳头说。应该是想带去参加骑士和贵族院同期的聚会吧。身为卡斯泰德的儿子，他说他想借由新的食谱引领流行。真不知道该说他的想法很符合上级贵族，还是该说他贪吃。
　　「我明白了。那么，我会付给达穆尔五枚大银币。柯尼留斯是谁也没有吃过的新点心。至于布丽姬娣，我会再想想其他同等价值的奖励。」
　　「感激不尽。」
　　达穆尔微微一笑说道，柯尼留斯也咕哝说着「这样很合理」，但看得出来两人都没有提起多大的干劲，看来得再稍微提高成功的报酬才行。我想了一会儿。
　　「刚才我所说的，是安洁莉卡没能成功提升成绩时的报酬。倘若各位成功地让安洁莉卡通过考试，我会支付给达穆尔一枚小金币，柯尼留斯是赠予一份从未给过任何人的新食谱，而不是做好的点心。布丽姬娣一样也是等同价值的奖励。」
　　达穆尔和柯尼留斯瞠大双眼，紧接着像发现了猎物的肉食性动物般，用亮起利光的双眼看向安洁莉卡。布丽姬娣因为奖励的内容还不具体，所以表现十分冷静。
　　「安洁莉卡，你想好奖励了吗？」
　　我回过头问，安洁莉卡在我面前跪下，轻抚着短剑握柄，略显迟疑地开口：
　　「罗洁梅茵大人，真的什么奖励都可以吗？」
　　「只要在我的能力范围之内，当然都可以。」
　　安洁莉卡垂下脸庞，再次抬头时，眼中有着坚定的决心。
　　「我想要罗洁梅茵大人的魔力。」
　　「魔力……吗？」我不明所以地侧头，安洁莉卡看向自己一直抚摸着的短剑握柄。
　　「我现在正在培育这把剑，所以想要罗洁梅茵大人的魔力。」
　　「……安洁莉卡，抱歉，我不太明白你的意思。」
　　安洁莉卡不擅长说明，我又不太了解武器和魔力这方面的事情，所以两人沟通起来相当有障碍。我们看着彼此，一起歪过头。
　　「罗洁梅茵大人，能容我为您稍做说明吗？」
　　布丽姬娣看不下去，插嘴说道。
　　「安洁莉卡手上的剑，是称作魔剑的武器，能够借由得到魔力不断成长。不光主人的魔力，透过得到其他各式各样不同的魔力，可以为魔剑带来不同的属性变化。所以安洁莉卡为了让魔剑成长，才想要自己以外的魔力。」
　　培育魔剑时必须注入自己的魔力，偶尔也要在打败魔兽后注入魔石里蕴含的魔力，或是拿东西作为交换，请他人注入魔力。我「哦哦」地点头听着，安洁莉卡像是突然想到什么似地，开口又说：「呃，罗洁梅茵大人，我在战斗上重视速度。所以战斗期间，几乎都把魔力用在强化身体能力上。」
　　虽然很难得安洁莉卡为我补充说明，但好像还是少了几句话，我依然听不太懂。见我歪头，达穆尔帮我翻译。
　　「罗洁梅茵大人，您看过骑士团的战斗吧？多数人都是拿着思达普变成的武器在战斗，但是，要维持武器的外形也会消耗魔力。安洁莉卡因为把魔力都用在强化身体能力上，所以没有使用思达普，而是使用能够蓄积魔力加以培育的魔剑。为了能在更有利的条件下战斗，培育魔剑是非常重要的事情。」
　　「既然如此，不是可以请骑士团的大家帮忙吗？」
　　这样一来，应该三两下就培育好魔剑了。我说完，达穆尔摇头。
　　「没有人会这么轻易地把自己的魔力分给他人。」
　　无论是接到紧急召唤赶赴战场、让魔石染上自己的魔力，还是制作回复药水，这些事情都需要魔力。身为下级贵族，魔力比其他人要少的达穆尔自是不用说，中级贵族的布丽姬娣也舍不得把魔力白白分给其他人。原来魔力这么具有价值。
　　「我不介意把魔力分给安洁莉卡，那么我在注入魔力的时候，有没有什么需要注意或小心的事情呢？」
　　「只要别多过安洁莉卡至今倾注的魔力量即可，但您真的不介意吗!?」
　　「只不过，安洁莉卡是成功的时候才能得到这个报酬。你必须在夏天之前通过所有学科的考试。」
　　安洁莉卡那双原本对任何事物都兴致缺缺的深蓝色眼眸，此刻头一次亮起了生气蓬勃的光辉。她用下好了坚定决心的眼神看着我，紧握住短剑握柄。
　　「我绝对会通过考试，让罗洁梅茵大人为这把剑注入魔力。」
　　「既然安洁莉卡有了努力的意愿，事情就好办多了。」
　　我们决定透过玩歌牌，学习诸神的名字与属性，再参考达穆尔的哥哥汉力克所抄写的书籍，利用一种类似西洋棋，会用到魔力的加芬纳棋来学习基本兵法。由达穆尔负责拟定短期的密集学习进度表，目标是通过学科考试。
　　「读书会就订在贵族院关闭的土之日这天。所有人都没问题吗？」
　　达穆尔不知为何斗志高昂，显然是一枚小金币魅力非凡。柯尼留斯也干劲十足。
　　「安洁莉卡，我把歌牌借你，你拼了命也要记下来喔。」
　　「柯尼留斯、达穆尔，谢谢你们。」
　　就这样，「安洁莉卡成绩提升小队」的战斗正式开始了。