第一百九十七章：星结仪式，平民区篇

　　直到星结仪式为止，我都待在神殿里头度过。这段时间我忙着背诵祈祷文、请妮可拉向我报告天然酵母的进度；还会前往孤儿院长室的秘密房间，和路兹及班诺讨论餐会的菜单、要向领主报告的内容和预算草案。
　　这天班诺和路兹也从奇尔博塔商会来访，在秘密房间里谈论事情。
　　「星结仪式那天我会去贵族区，我再向养父大人确认日期与时间。」
　　「嗯，麻烦你了。」
　　总算在餐会之前把该做的事情大概都完成了。虽然班诺的双眼有些了无生气，但在餐会之前应该能好好休息吧。「大概就是这样了吧。总算勉强赶上了。」班诺的表情如释重负，大口吐气，用力揉着眉心。
　　「……路兹，你星祭那天有什么计划吗？」
　　「我是打算和去年一样……如果能让我在孤儿院吃午饭的话。」
　　如果只是要准备路兹那一份的午餐，让他在孤儿院的食堂和大家一起吃，这我也能安排。可是，眼下班诺忙得几乎要过劳而死，路兹还有办法来孤儿院帮忙吗？
　　「那天不忙吗？没关系吗？」
　　「现在该做的事情都已经做完了，而且祭典那天待在家里，我也没办法休息啊。反而来孤儿院我还比较能放松，饭也很好吃……」
　　星祭是居民全体动员的祭典。除了新郎新娘与双方家人以外，大家会在开门的同时去森林捡拾塔乌果实，尽情丢完果实后，要准备食物端到广场上去，再准备晚上的祭典，忙得不可开交。依照这里的风气，就算不是家里的人要结婚，也没办法事不关己地待在家里悠哉休息，一定会被赶出去帮忙。
　　「记得别把塔乌果实丢完，要留一点下来喔。」
　　路兹咧嘴一笑，回答「我知道」。这样的他和以前完全没变，但我想见上一面的家人却始终没有来露脸。我借着星祭当天想请他们帮忙照顾孤儿院孩子的名义，试图与他们见见面，家人却说那天有事而拒绝了。明明说过会来孤儿院看我，多莉却一次也还没有来过。
　　「……多莉都不来呢。」
　　我低声咕哝后，班诺便哼笑说：
　　「那当然，她现在忙得很。多莉要在签了都卢亚契约的工坊工作，假日还要到珂琳娜的工坊教其他人怎么做发饰，一面学习裁缝。」
　　「咦？」
　　「珂琳娜说她现在正以惊人的速度，非常饥渴地在吸收新技术……她不是跟你做了最后的约定，要成为一流的裁缝师吗？」
　　只看信，根本看不出来多莉有这么努力。这时候才经由班诺口中得知，我的眼眶不禁发热。原来是为了实现与我的约定，多莉正在拼命努力。
　　「昆特叔叔也很忙喔。因为之前明明有下达通知，却还是让外地贵族入城，所以骑士团展开调查后，惩罚了没有传达重要事项的东门士长。」
　　各门士长都提供了证言，证实父亲的确向各门士长传达了「现在领主不在，暂时不会颁发许可证」。再加上除了东门以外，这项消息也确实传达给了各门的守门士兵。然而，在出入行人最多、最该严加防范的东门，士长明明最先接到通知，却怠忽职守没有往下传达。
　　骑士团判定这是非常严重的疏失。然后考虑到父亲不仅失去女儿，还奋不顾身地努力逮捕入城的贵族，所以提拔了父亲，让他填补士长的空缺。所以父亲现在是东门的士长了。
　　「叔叔还跟我哭诉说，现在工作时间增加了，忙得没办法好好跟家人吃顿饭。」
　　「……呜哇，完全可以想象。」
　　大家都忙到没时间过来吗？既然是因为工作的关系，那也没有办法。我垮下肩膀后，路兹轻拍了拍我的头。
　　「别这么消沉啦。因为多莉星祭当天的计划，就是要来看你啊。」
　　路兹这句话太过出乎意料，我「咦？」地张大眼睛，他咧嘴一笑。
　　「她说他们要混在新郎新娘的家人里面，在神殿前庭等门打开。新郎新娘退场的时候，你会站在礼拜堂的祭坛上吧？」
　　路兹说多莉说了：「要是和孤儿院的孩子们一起行动，就看不到梅茵刚当上神殿长的样子了吧？」路兹告诉我，家人只是为了短暂地看我一眼，打算一起站在门前等候。
　　「难得他们要来看，你要好好表现喔。」
　　「……呜！在正式开始之前，我要再重背一次祈祷文了。」
　　现在的心情，和家长第一次来参观教学时的紧张有点像。难得家人要来，一定要完美表现才行。但我也开始感到不安，要是失败了怎么办啊？
　　与神情疲惫又憔悴，但也洋溢着成就感的班诺和路兹道别后，我从秘密房间回到神殿长室。既然路兹愿意一起行动，那么也要和葳玛讨论星结仪式当天孤儿院孩子们的活动。
　　「我接下来要去孤儿院，随我同行吧。」
　　「罗洁梅茵大人，还请让我同行。」
　　莫妮卡刹那间绽开笑靥，飞快走来，一副非常高兴能见到葳玛的样子。于是我抬起头，看向法蓝。
　　「法蓝，那你留下来继续工作吧。我只是要和葳玛讨论星结时孩子们的活动。」
　　法蓝正和斐迪南派来的萨姆在谈论事情，轻点了点头。
　　「莫妮卡，罗洁梅茵大人就拜托你了。还请一路小心。」
　　「一路小心，罗洁梅茵大人。」
　　萨姆也和法蓝一起交叉双臂，原地跪下，目送我离开。我和莫妮卡一起走出房间。当然，两名护卫骑士也随行在侧。
　　最近斐迪南都是派这名名为萨姆的侍从来神殿长室，让他与法蓝处理有关神殿长的事务。在斐迪南的侍从中，萨姆以前好像也主要负责与前任神殿长往来沟通。因为斐迪南之前总是带着阿尔诺，所以我对萨姆没有什么印象。不过，从今以后不是由阿尔诺，都会由萨姆担任我和斐迪南之间的联络人。
　　虽然我印象中记得，与前任神殿长打交道的时候，斐迪南好像也是带着阿尔诺，但其实我也不清楚斐迪南的侍从们是按照怎样的分配在工作。只不过，法蓝在和阿尔诺说话时，总是有种他在和上司交谈的感觉，但面对萨姆，却像在和同事说话般比较轻松自在，所以对法蓝来说，也许是种好的改变吧。
　　「葳玛，罗洁梅茵大人来访。」
　　打开孤儿院的大门，莫妮卡对已经在等着的葳玛说道。
　　「衷心感谢神殿长专程前来。但是，关于神殿长亲自来孤儿院一事，神官长没有任何表示吗？」
　　葳玛神色担忧地问我。和孤儿院长那时不同，神殿长出入孤儿院好像是件难以想象的事。
　　「神殿长是我，我可以照着自己想做的去做。只要不会危及生命安全，身为淑女也别做出有损体面的行为，神官长并不会禁止。」
　　我想把斐迪南也牵扯进在外地城镇成立孤儿院兼工坊的计划时，他甚至还对我说：「你要多累积符合圣女形象的事迹。」所以怎么可能反对我来孤儿院呢。
　　「那么，关于星结仪式当天的活动……」
　　青衣神官会带所有侍从前往贵族区。这是因为就算回到老家，也没有人能侍奉自己，所以只能自己带人回去。斐迪南因为在贵族区有自己的宅邸，那里也有侍从，其实不需要带人回去，但因为大家都这么做，所以他说他还是会带几个人。
　　「但是，因为我是领主的养女，没有事先征得许可的人不能带进城堡里，所以所有侍从都要留在神殿。我只会带罗吉娜同行……」
　　宴会上专属乐师是不可或缺的存在。只有罗吉娜会和我一同前往城堡。如果想带专属厨师艾拉进城堡，其实也不是不行，但是现在即将举行盛大的婚礼，若把茫无头绪的艾拉丢进根本是战场状态的厨房里，也只会让她身心俱疲。询问过本人的意愿后，她也表示这次先别同行，等我要住进领主城堡的时候，再带她进去。
　　「所以我已经吩咐了艾拉和妮可拉，要帮孤儿院准备伙食。此外我也下达了通知，要其他青衣神官也准备好饭菜。」
　　因为青衣神官都出门了，往年星结仪式当天，孤儿院的孩子们都没有晚餐可吃，但青衣神官不可能连厨师也带出门。因为贵族宅邸里就有厨师，不同于侍从，厨师并没有必要带回去。所以今年我决定以神殿长的身份下令，要求那些表示「我又不在神殿，不需要让厨师煮饭」的青衣神官也要准备饭菜。
　　相对地，我也不同于去年，改变了星结仪式时收得布施的分配方式。前任神殿长都是自己拿走一半，交情越好的跟班则拿得越多。
　　我本来提议公平地按照人数均分，却被斐迪南制止了。他说基于贵族社会身份有别的原则，再考虑到我卸任以后的情况，还是不能平等均分。最终，决定了神殿长和神官长各拿四分之一，其余一半再由青衣神官们平分。除了前任神殿长的跟班以外，所有青衣神官皆举双手赞成，而那些跟班也只是一脸不满，并没有当面抱怨。
　　「那今年不需要担心食物了呢。罗洁梅茵大人，真的由衷非常感谢您。」
　　「还有，路兹也和去年一样，会带孤儿院的大家去森林。请让路兹在食堂和大家一起吃午餐吧。当天的活动就和去年一样，所以应该不会有什么突发状况吧。记得好好监督大家，别让孩子们为居民造成困扰。」
　　「遵命。」
　　葳玛微笑点头。我也对她报以微笑后，环顾食堂。
　　「……如果是在找戴莉雅，她正在和戴尔克一起午睡。」
　　「他们两个人都还好吗？」
　　在召来莫妮卡和妮可拉，宣布要收两人为侍从时，她们向我报告过戴尔克也收到了祝福的光芒。虽然知道没有生命危险了，但葳玛也向我报告过，戴莉雅因为融入不了大家，过得十分辛苦，所以我一直很担心。
　　「两个人最近都好多了。戴莉雅不再坚持要自己照顾戴尔克，很少再因此病倒，也懂得拜托别人，现在整个人放松多了。但话虽这么说，最近戴尔克开始会爬行了，所以戴莉雅要追他又要扫地，看起来手忙脚乱呢。经常看到她一边怒吼着『讨厌啦！』，一边追在戴尔克后头。」
　　「是吗？那就好。」
　　内心的担忧消除后，我松一口气。葳玛露出了圣女般的笑容盯着我瞧。
　　「罗洁梅茵大人，能够侍奉您，我真的感到非常光荣。」
　　「葳玛，怎么了吗？怎么突然……」
　　「虽然您如此年幼便成为了神殿长，想必十分劳累，但是，我相信您一定、一定能够胜任。」
　　葳玛温柔地注视着我，背后仿佛出现了一圈光环。但这里是神殿，也许不是光环，而是祝福的光芒。明明葳玛没有魔力，我却觉得收到了祝福。
　　……葳玛果然是圣女，太神圣了。
　　然后，到了星结仪式当天早晨。一大早我便被莫妮卡叫起来，简单吃了点东西。
　　「罗洁梅茵大人，我去孤儿院了。」
　　「吉鲁，孩子们就拜托你了。」
　　吉鲁离开后不久，第二钟响了。我一边想着路兹和吉鲁他们现在应该出发去森林了吧，一边洗了热水澡。其实原本该洗冷水澡，但我要是洗了冷水，仪式大概就不用举行了。就算是洗热水澡，洁净身体也是非常重要的。
　　「莫妮卡，那样不行，会让这边产生皱折吧？」
　　罗吉娜是乐师，本不该干涉侍从的工作。但是，因为莫妮卡与妮可拉才刚成为侍从，还没办法为我完美地穿上仪式服，所以她仍然会出面指导。
　　「那把这里像这样子拉……这样可以吗？」
　　「没错，妮可拉。做得很好。」
　　因为是以神殿长的身份第一次在人前举行仪式，不能随便穿好就出去。不过，因为罗吉娜一边教导两人如何完美着装，一边为我穿衣服，所以花了不少时间。
　　……虽然也是因为曾在神殿长身边当过侍从，但从一开始就懂得如何穿戴仪式服的戴莉雅，原来其实很厉害呢。
　　穿上神殿长服后，再由右至左地披上用黑金两色织成的长带，然后用别针固定住。腰带的饰品也是黑金两色，一眼便能看出星结仪式的目的在于取得最高神祇夫妇神的祝福。
　　因为艾薇拉说过，在神殿头发也必须绑得像贵族一样，所以给了我发蜡。曾为克莉丝汀妮绑过头发的罗吉娜，便教导两人如何绑出符合贵族千金身份的复杂编发。先用黑金两色编成的绳子绑起我的头发后，再无数次确认能够突显出发簪的角度，并且插上发簪。今天用的是洗礼仪式时斐迪南送我的发簪。
　　「神殿长，请前往礼拜堂等候。」
　　「罗洁梅茵大人，请移步。」
　　法蓝从旁协助还不习惯被称作「神殿长」，反应有些慢了半拍的我。我由法蓝牵着手，边走边小心别踩到衣服下摆。我平常穿的神殿长服在腰部那里往内反折，下摆调整到了膝盖长度，但仪式服和成年女性的服装一样，长到了完全盖住双脚，所以踩到下摆跌倒的风险极高。我慎重地迈开脚步，莫妮卡把神殿长用的偌大圣典抱在胸前，跟在我身后。妮可拉则在帮忙艾拉准备午餐。
　　「神殿长入殿。」
　　斐迪南说道，同时灰衣神官们把门打开。并排站在祭坛前的青衣神官挥下手中的棒子，仿佛摇响了无数铃铛的铃音便响彻礼拜堂。我从莫妮卡手中接过又大又重的圣典，慢慢走进礼拜堂。右手边是青衣神官，左手边是数十对的新郎新娘成排站开。
　　新郎和新娘各自穿着象征出生季节贵色的正装。有的感情融洽地依偎在一起，大概是住在附近，从小对彼此家人都很熟悉的青梅竹马，在恋爱后结婚。也有的面无表情地并肩而立，是由家人决定的婚事吧。说不定也有夫妻是今天才第一次见到对方。
　　但是现在，所有人在看到我后都变了表情。有的新郎新娘嘴巴一张一合，互相对望，也有的与其他对新人悄声交头接耳。和梅茵那时参加过的洗礼仪式一样，如果不是使用了可以消除声音的魔导具，现在礼拜堂内恐怕非常嘈杂吧。
　　我在祭坛前把圣典交给斐迪南，他再帮我把圣典放在祭坛上。手臂没有了负担后，我不再那么紧张，抬脚走上阶梯。然而才踩上第一阶，我就踩到衣服了。看到仪式服一下子绷紧，我马上明白自己踩到下摆了。如果继续往上走，百分之百会跌倒。
　　怎么办?!我全身僵直不动，斐迪南忽然间把我抱起来，再把我放在台上。冷冰冰的笑脸上再明显不过地写着「你这个笨蛋」。
　　……是，对不起。
　　「这位是新的神殿长，也是领主的女儿，罗洁梅茵大人。」
　　斐迪南介绍完，新郎新娘的表情全僵住了。刚才还在窃窃私语的对象竟然是领主的女儿，任谁听了都会大吃一惊吧。
　　与之同时，斐迪南用清亮的嗓音说了祝词，开始讲述神话。内容是最高神祇黑暗之神与光之女神结为连理，但婚后仍然遭遇各种磨难，两人齐心协力共同度过难关。等到孩子们长大成人，两人在孩子们成婚时给予的祝福，便是星结仪式的由来。顺便说明，斐迪南与前任神殿长不同，并不是阅读圣典上的内容，而是早就背下来了。
　　本来讲述神话是神殿长的工作，但因为我的声音太小又稚气，长时间朗读文章又会气喘吁吁，所以由斐迪南代为讲述。我负责的，就只有引导大家向神献上祈祷和感谢，然后给予众人神赐予的祝福。
　　「那么，向神献上祈祷吧。祈祷献予诸神！」
　　青衣神官们迅速摆出动作之后，新郎新娘也献上祈祷。我看着大家，悄悄不露声色地翻开圣典。
　　……太奸诈啦！上面居然写好了祈祷文！亏我还背得头昏眼花！
　　看见圣典上到处都有不是斐迪南，不是法蓝，也不是我写的小抄，我的脸颊不禁抽搐抖动。我一心只想着要背好法蓝和莫妮卡写在木板上的内容，完全没有多余心力重看房里的圣典。但原来圣典里就写有祈祷文，根本不必特地默背。
　　唔唔……我内心充满愤慨，一旁的斐迪南说着：「那么，接下来赐予你们诸神的祝福。」要新郎新娘当场跪下。现在轮到我出场了。
　　……好不容易都背下来了，我才不需要作弊。
　　我阖上圣典，深深吸一口气，往戒指注入魔力。
　　「司掌浩浩青空的最高神祇，暗与光的夫妇神啊，请聆听吾的祈求，为新夫妇的诞生赐予祢的祝福。彼等的赤诚真心奉献予祢，谨献上祈祷与感谢，恳请赐予祢神圣的守护。」
　　向最高神祇夫妇神祈祷后，金色与黑色的光芒便从戒指浮出，呈漩涡状往上升起，飞向礼拜堂的天花板迸散开来。黑金两色的光芒散开后洒在了新郎新娘身上。
　　所有人都仰头看着上方，像看见了不敢置信的景象，愣愣张着嘴巴。不只新郎新娘，连青衣神官也用一样的表情看着上方。只有斐迪南一派泰然自若。
　　「没有神具，居然也能给出真正的祝福……？」
　　听见附近的青衣神官这么低喃，我看向自己手上的戒指。这么说来，青衣神官都是魔力低下的贵族，还有无法准备充足魔导具的贫穷贵族才会来当，当然不可能拥有嵌着魔石的魔导具。虽然做法一样，但对于只有神具能够注入魔力的青衣神官来说，没拿着神具就能给予祝福，是件难以想象的事情吧。
　　……我该不会做得太过火了吧？
　　我提心吊胆地觑向斐迪南，他却是一脸正合己意，扬起了嘴角。
　　……啊，是为了那个圣女计划吧。
　　「得到了最高神祇的祝福，诸位人生的新旅程将是一片光明吧。」
　　斐迪南说完，灰衣神官们也叽叽地打开神殿大门。夏日的明亮阳光一下子流泻进来，反射在了白墙上，礼拜堂变得无比明亮。同时消除声音的魔导具也停止发挥作用，新郎新娘口中发出了兴奋的叫嚷声。
　　「我第一次看到祝福耶！刚才说她是领主的女儿吧？」
　　「而且还是最高神祇的祝福。新的神殿长明明那么小，好厉害喔。」
　　「这个祝福是今年开始才有的吧？我没听说哥哥那时候有这件事！」
　　对于今年的星结仪式明显不同于周遭旁人的描述，新郎新娘都十分兴奋，从敞开的大门走出礼拜堂。
　　「既然得到了这么厉害的祝福，接下来的塔乌果实我要全部躲开！」
　　必须一边保护新娘，一边跑进新家的新郎们纷纷斗志高昂地这么宣告。
　　「那么，神殿长也请离场吧。」
　　「不，我要目送所有人离开。」
　　即使斐迪南催促我，我依然留在祭坛上，目不转睛地望着门外。
　　在门外，我看见了既没向走出去的新郎新娘道贺、也不是要来找认识的新郎新娘当目标，就只是专心一意往礼拜堂内张望的家人。正如路兹告诉我的，家人只为了来看看我当上神殿长的样子，专程来到了神殿。因为来神殿的目的与其他人不同，只有我的家人不停探头往礼拜堂内东张西望，与周遭为结婚兴高采烈的人们明显格格不入，举止看来相当可疑。
　　……好突兀！太突兀了啦！
　　大家的行动太过滑稽，我忍不住轻笑起来。我强忍下想呼唤家人的冲动，用右拳在左胸上轻敲两记。他们似乎也注意到了，用同样的动作回应我。
　　「……原来如此。」
　　斐迪南心领神会地点点头，开始指示附近的青衣神官和灰衣神官收拾场地，以及接下来该做什么事。看来是允许我照着自己的心意留在台上。
　　趁着斐迪南假装没有看见的时候，我与家人进行了绝对不能触碰到彼此的交流。我摸向发簪，摇晃上头的花朵，多莉就高兴得跳起来。母亲为我拉开背带，露出里头的加米尔。现在加米尔的脖子已经很稳固了。父亲笑得很开心。直到所有新郎新娘离场、大门关上为止，我都站在祭坛上，一步也没有移动。
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　　大门关上时，灰衣神官们正在清理礼拜堂，礼拜堂内也已经不见半名青衣神官。我的心情宛如从幸福的梦中醒来。斐迪南紧皱着眉走来，抱起祭坛上的我，大步移动，再把我交给已在礼拜堂外待命的法蓝。
　　「罗洁梅茵，赶快吃午餐，没时间了。」
　　纵然只是短暂的时光，但能够与家人交流，我感觉到内心盈满了暖意，「嗯」地大力点头。