第二百五十六章：终章

　　「这也是罗洁梅茵想出来的点心吗？味道吃起来好像和祈福仪式一路上吃到的不太一样……」
　　艾克哈特吃着斐迪南宅邸端出的名为饼干的点心，一边问道。
　　「当时似乎是旅行途中工具有所欠缺，而且，这款是加了茶叶的饼干。」
　　由于斐迪南喜欢加了茶叶的饼干，罗洁梅茵在神殿吩咐专属厨师烤饼干的时候，都会分送给斐迪南。
　　「我告诉了她今天会在贵族区的宅邸与卡斯泰德见面，她就塞了这些点心给我，要我带过来。罗洁梅茵吩咐厨师做的点心每一种都有不同的口味，可以依据对方的喜好制作。这款磅蛋糕加了酒渍果实，听说是卡斯泰德最喜欢的口味。甜度较低，酒味浓醇，我偶尔也会吃这款磅蛋糕。」
　　头一次听到自己从不知道的父亲的喜好，艾克哈特感到非常不可思议。罗洁梅茵是平民出身的身蚀，为了将魔力与印刷这项新事业贡献给艾伦菲斯特，才以他亲妹妹的身份举行洗礼仪式，再成为了领主夫妇的养女。
　　「罗洁梅茵因为在神殿长大，即便设定上是亲生父女，但与父亲大人接触的机会应该不多。但她竟然能掌握父亲大人的喜好，真教我感到神奇。」
　　「罗洁梅茵会把点心的食谱卖给艾薇拉，让她做成茶会的点心，所以可能是在女性参加的茶会上互相交流了资讯吧。她说过掌握顾客的喜好，再卖给对方想要的东西也很正常。虽然比起贵族，更像是商人会有的思维，但掌握交涉对象的喜好也是贵族必备的能力。她也老是千方百计想把昂贵的食谱推销给我。」
　　斐迪南用淡漠的口吻说得轻描淡写，因此听在他人耳里也许不这么认为吧，但其实言下之意就是「罗洁梅茵具有能掌握交涉对象喜好的能耐」。面对有长年交情的艾克哈特，斐迪南基本上都是以高标准看待，所以听在艾克哈特耳里，他觉得斐迪南算是大力在称赞罗洁梅茵了。
　　「说到食谱，我也没想到斐迪南大人竟然把祈福仪式一路上的午餐，都交由罗洁梅茵的专属厨师准备。」
　　「我并没有全部丢给她的厨师准备。我原本也不想为罗洁梅茵的专属厨师造成这么大的负担，提议了可以让我的厨师帮忙，她却拒绝我说是不是想偷偷学走她的食谱。无可奈何下，我才只负责提供食材。」
　　斐迪南拿了块饼干，语带不服地说，但艾克哈特指的并不是钱或食谱这方面的问题。
　　「……不，我是惊讶于斐迪南大人竟然毫不怀疑有被毒杀的可能。」
　　除非特殊情况，否则贵族很少与人共用专属厨师，以免被人下毒。戒心特别重的斐迪南在饮食这方面上，应该更是小心谨慎。然而从斐迪南过往的行动来看，他对罗洁梅茵的信任简直到了令人不可置信的地步。罗洁梅茵虽然会先试吃，但斐迪南居然也没让自己的近侍再次试毒，直接吃起罗洁梅茵提供的食物，艾克哈特为此瞠目结舌。
　　今天的点心也一样，居然把他人要他带来的食物直接带过来，还和自己准备的点心摆在一起，然后在客人面前由自己先吃，表示没有下毒。回顾斐迪南以往的行动，这根本是天塌下来也不可能发生的事。
　　「我只是不太明白斐迪南大人对罗洁梅茵的信任从何而来，脑袋有些混乱。」
　　艾克哈特花了很长一段时间才让斐迪南信任自己，所以他确实有些嫉妒这么轻易便赢得了斐迪南信任的罗洁梅茵。罗洁梅茵究竟是哪里值得信任？和他们有什么不同？艾克哈特在祈福仪式的一路上试想过这些问题，却得不到答案。不论是哈塞一事、她太过虚弱的身体，还是每一次在采集材料时惹出的麻烦，他只觉得罗洁梅茵一直在为斐迪南造成负担。
　　但是，对于罗洁梅茵引起的诸多麻烦，斐迪南虽然总是蹙眉说着「真麻烦」、「真棘手」，看起来却又很乐在其中。证据就是，斐迪南仿佛在观察珍贵药草似的，经常频繁地确认罗洁梅茵当下的情况。他会勤快地检查罗洁梅茵的身体状况，更毫不吝啬地提供给她贵重的药水。从庇护者的角度来看，这些举动确实稀松平常，但看在认识斐迪南的人眼里，简直让人错愕地合不上嘴巴。至少和艾克哈特以往认识的斐迪南大不相同。
　　「我信任罗洁梅茵的根据吗……因为她来自神殿，并非是纯粹的贵族吧。这是最主要的原因。再加上还有一些我亲眼确认过的事情，虽然不能告诉你……」
　　斐迪南含糊其词地说「因为她来自神殿」，总之这表示因为罗洁梅茵是平民出身，并非贵族，所以他才能够信任她吧。从斐迪南口中听见了自己与罗洁梅茵之间明确的不同，艾克哈特总算能够信服。
　　「斐迪南大人，卡斯泰德大人到了。」
　　斐迪南的侍从拉塞法姆带着已经抵达的卡斯泰德走进来。艾克哈特自从结婚后搬出去居住，只有在受到邀请时才会回老家，因此也很久没在骑士团以外的地方与父亲见到面了。
　　与斐迪南寒暄完，卡斯泰德落座后看向艾克哈特，慰劳了他在祈福仪式期间担任护卫的辛苦。「艾克哈特，这次也多谢你的帮忙了。」
　　「哪里，我很感谢父亲大人给了我机会和斐迪南大人一起行动，今后也请您继续指派我。」
　　这是真心话。由于斐迪南进入了神殿，艾克哈特便被解去护卫骑士一职，也被禁止跟在斐迪南身边，顶多在城堡出席公开场合的时候，能够允许他稍微同行，但斐迪南仍然会告诫他，在领主的母亲薇罗妮卡面前得保持距离。薇罗妮卡被逮捕后，虽然斐迪南身为罗洁梅茵的庇护者，能够光明正大地进出城堡的机会变多了，但只要不是与罗洁梅茵有关的事情，他还是不允许艾克哈特出入神殿。所以尽管表面上是因为父亲担心女儿，才指派兄长担任护卫，但神殿的祈福仪式期间能够与斐迪南同行，艾克哈特还是非常高兴。
　　「两位……」
　　斐迪南拿出防止窃听的魔导具，叩咚一声放在桌上。罗洁梅茵的材料采集一事是机密，讨论到内容的时候，连在斐迪南的宅邸里也要使用魔导具。
　　「继冬季之后，罗洁梅茵也成功采到春季的材料了吗？」
　　「是啊。虽然对我们来说是段难以置信的体验，但采集可说是非常成功。」
　　斐迪南向卡斯泰德讲述了芙琉朵蕾妮之夜发生的奇妙又不快的体验。前一天先是讨伐了妥库罗什，深夜罗洁梅茵的骑兽突然被带走，然后遇上了男性无法通过的魔力之壁。还有红色的月光下，四处飘荡的魔力光芒，罗洁梅茵献唱歌曲，开始成长的莱灵嫩，花蜜的采集，随着旭日升起而跟着消失的神秘力量……
　　艾克哈特则描述了眼看着叶子越变越小时，罗洁梅茵居然还愣愣地望着天空，斐迪南在千钧一发之际驱策着骑兽接住她的英姿。斐迪南听了，不高兴地皱起脸庞说：「如今回想起来，当时根本不必急着去救罗洁梅茵。」艾克哈特十分意外斐迪南会这么说。因为当时看着逐渐变小的叶子，斐迪南可是脸色大变，还使出魔力不断攻击变薄的魔力之壁，突破后骑着骑兽急速飞奔上前。艾克哈特眨了眨眼睛，斐迪南不悦地紧皱着眉头，喝一口茶。
　　「就算掉进泉水里头，罗洁梅茵多半也不会受伤，因为前一天讨伐妥库罗什的时候，罗洁梅茵才刚掉进去过。她说过当时既不觉得呼吸困难，也不觉得冷，是处很不可思议的泉水吧？所以就算掉进去，她也不会丧命。我想那处泉水就是那样。」
　　艾克哈特闻言，突然明白了斐迪南为什么一脸不高兴。因为他不久前才训斥过罗洁梅茵，要记得使用骑兽，所以是觉得有些内疚吧。
　　「但从那么高的地方掉进泉水里，谁也不敢保证罗洁梅茵能平安无事，所以我还是十分庆幸斐迪南大人接住了她。」
　　卡斯泰德听着两人的对话，神色肃穆地盘起手臂。「怎么听起来……都是些让人无法理解的事情。」
　　「是啊。那晚发生的事情，无法用常识来判断。再加上采集到的莱灵嫩之蜜是吸收了罗洁梅茵的魔力后才开始成长。花蜜也出乎预料有着不可思议的特性……」
　　斐迪南接着开始详细讲解采集到的花蜜。他说与尤修塔斯在芙琉朵蕾妮之夜以外的时期采到的花蜜相比，有着明显的不同。
　　「我想是因为芙琉朵蕾妮之夜的莱灵嫩，会有不计其数的魔力光芒飘散在泉水四周，所以魔力的蕴含量才与平常的花蜜相差那般悬殊。比我在检查过尤修塔斯持有的花蜜后，所预期的蕴含量还要丰富。水属性的纯度也极高，甚至几乎感受不到其他属性。」
　　而且一般材料在染上他人的魔力以后，通常就无法再染上自己的魔力，所以也无法使用，但被罗洁梅茵魔力影响的莱灵嫩之蜜，斐迪南却可以重新染上自己的魔力。对于这足以颠覆在贵族院所学常识的新发现，斐迪南的语气变得有些激动。
　　不同于对研究有着热爱的斐迪南，卡斯泰德骨子里也是十足十的骑士，似乎对材料有多么不可思议并不感兴趣。在斐迪南说明的时候，虽然会应和答腔，但举止间飘散出了他觉得这根本无关紧要的气息。他们还真是父子。艾克哈特在心里头这么想道。斐迪南看起来十分开心，所以艾克哈特不会打断他，但他自己其实也对材料的研究不怎么感兴趣。换作是尤修塔斯，大概早就探身向前，听得入迷了吧。
　　「我非常好奇，不知道是只有芙琉朵蕾妮之夜采到的莱灵嫩之蜜才会这样，还是只要罗洁梅茵洒下魔力，其他材料也能做到同样的事情。如果可以，我很想再深入调查芙琉朵蕾妮之夜，但男性除了会被拒在门外，精神上好像也会受到干扰。」
　　恐怕并不适合做研究吧——斐迪南一脸非常遗憾地下了这个结论后，有关研究的长篇大论总算出现了结束的迹象。卡斯泰德看向艾克哈特，艾克哈特点点头。赶快趁现在改变话题的想法显然迫切地传达了出去。卡斯泰德表示同意，边附和斐迪南说「原来如此」，边迅速改变话题。
　　「每次听完报告，我总是在想，罗洁梅茵的采集老是发生教人感到吃惊的事情。但让我更吃惊的，是她在讨伐司涅图姆的时候居然用了莱登薛夫特之枪。虽说骑士团里头没有罗洁梅茵能用的武器，但我作梦也想不到可以像那样使用摆饰性的神具，还释放出那么强大的威力。」
　　卡斯泰德摸着胡子，提起了冬之主的讨伐。对于赐予骑士团所有人的英勇之神安格利夫的祝福，艾克哈特当然也感到惊讶，但他毕竟已经接受过了好几次罗洁梅茵的祝福，所以莱登薛夫特之枪更令他印象深刻。
　　在视野变作一片雪白的暴风雪中，狂暴挣扎的司涅图姆。在骑士团齐心协力的攻击下，削弱了它的力量后，一道蓝光从天而降。仅此而已，司涅图姆便灰飞烟灭。
　　「当时那散发着蓝色光芒的长枪也深深吸引了我的目光。斐迪南大人，您早就知道神殿里的神具可以实际使用吗？」
　　「古老的资料中曾有记载表示，各领地神殿里的神具都是魔导具，实际上也有人使用过。既然是魔导具，只要染上自己的魔力就能使用，我才想到正好可以拿给没有思达普的罗洁梅茵使用。」
　　只有饱读各种书籍的斐迪南才会知道这种事情吧。卡斯泰德也佩服地点头。
　　「由于仅只一记攻击就成功消灭了司涅图姆，也许会有人以为莱登薛夫特之枪是非常强大的武器，但其实使用起来非常不便。因为必须注入相当大量的魔力，才能当作是自己的武器使用。而且也因为需要极度大量的魔力，一次大概只能使出一记攻击。还是完全比不上自己用思达普变成的武器。」
　　斐迪南果断表示，神器是种非常消耗魔力的武器。但是，这也代表了罗洁梅茵拥有如此庞大的魔力量。一个活到洗礼仪式的平民身蚀，竟能拥有这么强大的魔力，罗洁梅茵的存在本身才教人匪夷所思。
　　「说到这里，我听说罗洁梅茵因为司涅图姆的魔石需要支付补偿金，所以正想方设法在赚钱，那分配给她的预算呢？」
　　罗洁梅茵时常在城堡和神殿之间往返，但更常待在神殿，所以分配给她的预算都由人在神殿的斐迪南管理。给骑士团的补偿应该也是从预算中支出，却听说罗洁梅茵正为了筹钱四处奔走。
　　「每次听到需要付钱的时候，在罗洁梅茵的脑海中，似乎都只有自己必须赚钱的选项。明明在她要增加侍从的时候我就已经提醒过她，养父和生父分配给她的预算都由我在保管，结果还是变成了这样。」
　　听到斐迪南说要从养父和父亲提供的预算中支出时，听说她还自告奋勇表示：「那要赚钱补充经费才行！」因为是平民吗？艾克哈特也觉得妹妹的金钱观相当独特。
　　「她老是想靠自己赚钱，觉得该用自己赚来的钱养活自己的想法也是根深蒂固。或许她是打从心底喜欢赚钱吧……现阶段因为能促使艾伦菲斯特的经济活动蓬勃发展，也能为派系带来变化，所以只要她别再贩售他人的画像，我也任由她去。」
　　「……你指那件事啊。」
　　卡斯泰德摸着胡须苦笑。斐迪南说的，正是艾薇拉、尤修塔斯和艾克哈特自己三种款式都收藏了的那些画像。画师的画工如此出色，不能再贩售斐迪南的画像真是太可惜了——艾克哈特和艾薇拉还曾一起为此哀叹。
　　「我想她今后应该会把心力都放在做书上，不再管画像了吧。毕竟罗洁梅茵原本最想要的就是书，也受到了贵族孩子们的喜爱。」
　　斐迪南一脸安心地说完「她会开始做书，不再印画像吧」之后，却马上轻敲起太阳穴，露出不快的表情。
　　「斐迪南大人，怎么了吗？」
　　「我有不祥的预感。会购买教材的孩子数量有限，况且只要买了一份，兄弟姐妹都可以一起使用。即便今后还会有孩子出生，能够贩卖的对象还是不多。只能开发新的商品，不然就是为了扩大销路，做出让人意想不到的事情……她肯定又会变出其他花样。」
　　「其他花样是指……？」
　　「我要是猜得到，也不必这么烦恼了。她那古怪的思考方式让人难以预测。」
　　斐迪南一边说一边也开始回想，想从罗洁梅茵的言行举止与身边人们的报告当中找出线索。
　　「记得她说过委托了古腾堡对印刷机进行改良，其他还有吗？她还说过想研究纸张。这么说来，冬天她与基贝·伊库那见过面。黎希达也向我报告过，罗洁梅茵想在几年后造访伊库那……所以是伊库那吗？」
　　斐迪南大人的记性还真好。艾克哈特为此感到佩服时，卡斯泰德摇摇头。
　　「现在应该先把注意力放在夏季的采集上吧？罗洁梅茵每次采集，总会发生预料之外的状况。我不认为夏季的采集也能平静无波地落幕，已经决定好要去罗岩贝克之山，还是帕尔希米德之山了吗？」
　　对于卡斯泰德的问题，斐迪南紧皱起眉，神情严肃。
　　「帕尔希米德之山的危险较少，但如果要配合至今取得材料的品质，只能去罗岩贝克之山了吧。我打算去取拉茨凡库之卵。」
　　……罗岩贝克之山吗？
　　拉茨凡库是种巨大的白色鸟形魔兽，据说负责镇压火神莱登薛夫特的怒火。魔力相当强大，若想取卵，等于要和时间赛跑。动作迟钝的罗洁梅茵抢得到吗？而且不只要和时间赛跑，也必须留意不能打倒太多罗岩贝克的魔物，否则会导致莱登薛夫特之怒爆发。过去斐迪南曾耗用了好几颗贵重的魔石，才让事情平安落幕，但尤修塔斯却拿走了太多的卵，差点酿成大祸。
　　……看来下次的采集，一样又要经过一番波折了吧。
　　唯独这一点艾克哈特十分确定。