第九十九章：构思新商品

　　孤儿院顺利地上了轨道。教导大家怎么做菜，煮过好几次汤后，大家也在习惯后
　　缩短了花费时间，切好的菜也不再明显大小不一 。偶尔还会有孩子想把奇怪的食材放进去，其他孩子就会跳出来阻止他，这幅画面也很有趣。大概是因为现在都算填得饱肚子了，大家的表情好像也变得平和许多。
　　渐渐地上午在神殿工作，下午打扫孤儿院和煮汤就变成了例行公事。过不久，恰巧有一天父亲与多莉都不用工作。我于是马上跑去找这阵子都去了外地、才刚回到城里的班诺央求，请他在那一天把路兹借给我。
　　「班诺先生！就这一天，请把路兹借给我一整天！」
　　「好啊，但那天的隔天，你要把一整天的时间都给我。」
　　「……班诺先生的眼神怎么好像很危险？」
　　「你的错觉吧？」
　　……绝对不是我的错觉。
　　看到班诺的双眼都发直了，我有些提高警觉。但他已经答应了我可以借走路兹，接下来就是拜托多莉和父亲。
　　「爸爸、多莉，拜托你们！请你们带孤儿院的孩子去森林！有爸爸陪著，就算士兵从没在城里看过他们，也不会叫住盘问，可以通过大门吧？」
　　「……可以是可以，但我们可以带孤儿到城外去吗？」
　　「神官长已经同意了，所以没问题的。」
　　父亲一脸无法理解怎么酋同意这种事，但也表示既然得到了许可，愿意带孤儿们去森林。多莉也本来就预计要去森林，所以欣然答应。
　　「带他们去森林是没问题，但你要让那群孩子做什么呢？」
　　「我已经拜托了路兹教他们做纸，但趁著做纸的空档，我想请你们教他们怎么在森林里采集，因为他们从来没去过森林。」
　　多莉来教过他们煮汤，所以知道孤儿院的孩子们生活在常识截然不同的世界里。连怎么拿小刀和菜刀都得从头教，所以多莉的表情显得有些为难。
　　「如果所有人都是第一次去森林，是不是该找多一点人来带领他们呢？」
　　「话是没错，但这样子做纸的方式就有被人看光光，所以我想只拜托熟悉的人就好。」
　　「知道了。我就帮梅茵这个忙吧。」
　　「万岁――！多莉，谢谢你！」
　　就这样，三人将带著年纪主要落在受洗前到见习生间的孤儿们前往森林。已经成年的神官仅有几人。虽然很多神官都想跟著一起去，但这次只能请他们留下来，负责神殿的工作。因为如果不在上午就前往森林，会没有多少时间能做纸。
　　除了篮子、小刀和砍木头相的劈刀，还会带锅子和蒸笼去。路兹和受洗前我们在森林里做的一样，由他教孤儿们怎么做纸：先在森林里采集佛苓，蒸好后剥下树皮，蒸树皮的时候，多莉和父亲再教孩子们怎么采集。只不过，为了防止孤儿们泄漏资讯，所以虽然会告诉他们所用木头的特徵，但不会告诉他们名字，关于灰与黏著剂，暂时也要先保密，这是为了预防在卖纸的过程中，有人触动了契约魔法。
　　「梅茵大人，我今天会好好学习！」
　　「嗯，吉鲁，要好好学习怎么做纸和在森林里采集喔。」
　　吉鲁双眼闪闪发亮地往森林出发，我则留在神殿，和法蓝一起前往神官长室，努力处理文书工作。神官长还教了我祈祷文，连脚要怎么摆，指尖要怎么动，都一一挑剔纠正。
　　乍看起来生活过得和平又安稳，但其实我的脑海中正刮著暴风雨。不对，说是有火车在急速狂奔比较贴切。为了院长室和厨房，后来又为了整顿孤儿院，我花了非常多钱。钱以非常快的速度在眨眼间流失。也不知道今后会冒出多少我根本不晓得的贵族义务和名义，也不知道会需要多少钱，真想增加点收入。
　　「前阵子才卖了衣架的权利，料理方面的食谱则最好先等一下，至少要等到餐厅开始营运……那还有没有其他东西呢？要把之前和路兹讨论过的东西，想办法变成商品吗？嗯……」
　　「梅茵大人，您从刚才开始就在思考什么事情呢？」
　　「在想要怎么赚钱……」
　　算算时间，初次前往森林的大家也该回来了。我前去迎接他们-听见大门外传来了热闹的欢笑声。孩子们都笑得非常开心，争先恐后地跑进来。
　　「梅茵大人！我们回来了！」
　　「你们回来啦。有没有采到很多东西呢？」
　　「我们带回来了很多黑色树皮！」
　　「我采到了最多！」
　　「是嘛，好厉害呢，那把黑色树皮拿去晾在工坊里吧，路兹，麻烦你了。」
　　路兹在梅茵工坊里晾起黑色树皮，父亲也向大家说明要怎么保养小刀和一些注意事项，多莉则教大家怎么使用和食用采集回来的东西。
　　「那么，向教了大家这么多事情的老师们表达感谢吧。」
　　其实我只是想让大家说句「谢谢」，让这件事圆满落幕，却忘了这里是神殿。所有人都大喊著：「谢谢诸位老师！」同时，整齐划一地跪下伏拜。父亲和多莉都吓了一跳，往后倒退。
　　「……呃，这是神殿里头表达感谢的方式，呃，因为是当作神一样地感谢……」
　　「嗯，我知道。虽然知道……但还是吓了一跳。」
　　我小声向父亲和多莉说明后，催促表达完了谢意的孩子们回到孤儿院。
　　「留在神殿的神官们已经煮好了汤，要把手洗乾净才能吃饭喔。还有，今天一定要洗净身体才能上床睡觉。天气很热，大家都流了很多汗吧？」
　　眼见孩子们都回到了孤儿院，我才用力吐气。
　　「大家，对不起，先在这里等我一下。我也去换身衣服！」
　　和法蓝一起回到院长室，让戴莉雅协助我更衣。如果有预计要顺路前往班顿的商会、穿著学徒制服来神殿时，都只要脱下青衣就能回家。但是，今天我和去森林的多莉他们一样穿著便服过来，所以必须脱下有著飘逸袖子的衬衫，全部换掉。
　　「梅茵大人，请您再订做几件平常穿的青衣吧。现在因为会去底楼，衣服都沾满了灰尘，我想要清洗青衣，请您至少准备一套替换用的吧。」
　　戴莉雅这么向我抱怨。青衣所用的布非常高级，摸起来很像丝绸。如果要再订做，
　　得花上一大笔钱吧。真的该认真思考要怎么赚钱了。
　　「让你们久等了！」
　　换好衣服回到工坊，关好门窗锁上门，把钥匙交给法蓝保管后，今天要和大家一起回家。
　　「路兹，向你报告梅茵大人今天的行动。」
　　法蓝捧著木板，向路兹报告我今天的行动和身体状况。虽然每次都要报告，但因为在外面不能打开墨水、拿出笔来写字，所以就算发生了什么事也无法记下来。看到法蓝这样，我灵机一动。
　　……啊，搞不好把那样东西做出来会很方便？
　　现在纸张还非常昂贵，笔记本又不普及，应该多少会有需求吧！说不定早就已经普遍了，但还是很适合送给法蓝和路兹当礼物。在我思考著制作方法和需要哪些材料时。父亲似乎把我抱到了手臂上，当我回过神，已经移动到了中央广场附近。
　　「路兹、路兹！」
　　被父亲抱在手臂上的我，呼唤和多莉一起走在底下的路兹。
　　「班诺先生会不会也认识金属加工工坊的工匠呢？」
　　「应该会吧……你想到了什么吗？」
　　「嗯！但我想先拜托拉尔法或奇库做片木板。」
　　路兹的双手虽然灵活，但在木头加工上，还是远远比不上正磨练著技艺要成为专业木匠的拉尔法和奇库。上次拜托他们兄弟帮我做衣架的时候，我清楚体认到了这一点。况且这次是想送给路兹当作礼物，所以别拜托本人，还是拜托拉尔法或奇库做木板吧。
　　「怎么，你不拜托爸爸吗？」
　　「因为爸爸今天已经帮忙很多了嘛，所以没关系。」
　　「我还可以再帮点忙喔！」
　　「真的吗？不会喝了酒就睡著吗？
　　我嘟起嘴唇，仔细观察父亲的脸色。今天带了一群全是初学者的孩子去森林，回到家后，父亲应该会喝完酒就倒头呼呼大睡。
　　「……不会。」
　　「爸爸的『不会』太不可靠了。 一定会喝了酒就睡著。」
　　多莉的反驳和我的心声同时重叠，被多莉这么一说，父亲用力皱起鼻子，表情也垮了下来。
　　「可是
　　浭是爸爸愿意在喝酒前就先帮我做好，而且现在再去路兹家也会不好意思，那我今天可以请爸爸帮忙喔？」
　　「先帮你做好就好了吧？真是的，我这两个女儿都越来越像伊娃了。」
　　「……昆特叔叔就是觉得这点非常可爱吧？都听你讲过好几遍了。」
　　路兹耸肩说完，现场爆出大笑声。我请父亲量了路兹手的大小，然后回家。
　　「那么，你想做什么？」
　　回到家后，父亲一边按捺著喝酒的渴望，一边吃完了晚餐，我走进储藏室，窸窣地翻找适合的木板和工具。
　　「爸爸，一种是在厚厚的木板上凿出四方形的凹槽，再把蜡倒进去，一种是在薄薄的木板四周钉上木板加高，再把蜡倒进去，哪一种比较简单？」
　　「当然是钉上木板比较简单啊。」
　　「可是，蜡不会流出来吗？
　　「要看怎么做，但这点你就放心吧。」
　　因为父亲自己揽下了这份任务，所以我探头翻找著装满了零碎木板的篮子，找到了大小适中的木板。
　　「爸爸，那请你用这样厚度的木板，分别依照我手的大小、路兹手的大小，还有爸爸自己手的大小，各做两块板子吧。」
　　「高度呢？」
　　「要跟我的手指差不多粗，然后沿著四周钉一圈木板，让蜡不会流出来……啊，但这一边要钻洞穿绳子或扣扣环，所以先帮我把洞穿好吧。我想要这样的板子。」
　　我在石板上画图说明，父亲摩挲著下巴点点头，开始制作。
　　父亲制作板子时，我和多莉去洗澡。因为夏天的脚步正式来临了，就算只是处理文书工作也会汗流浃背。多莉也因为去了森林，全身都是泥沙。
　　「梅茵，爸爸在做的那个东西会变成什么啊？」
　　多莉先让我泡进水桶，用手工自制丝发精为我洗头，头皮被人按摩的感觉太舒服，我陶醉地回答：
　　「会变成笔记本喔。」
　　「笔记本不是梅茵用失败纸张做成的那叠东西吗？」
　　「其实我是想用做成功的纸张制作啦 」
　　我轻笑著，擦乾头发和身体。擦完后，和多莉交换位置，换我为多莉洗头。
　　「正确名称应该叫做『写字板』、『手写板』或『双联板』，总之和石板不一样
　　你就想成是字不容易被磨掉的笔记本吧。」
　　「那你为什么还说，要班诺先生带你去金属加工工坊呢？」
　　「因为我想做铁笔。」
　　隔天，我把父亲加工做好的板子放进托特包里，请路兹帮忙拿著，再和往常一样与路兹一同前往奇尔博塔商会。因为说好了借用路兹后，一整天的时间也要给班诺，所以真是刚好。
　　「班诺先生，请告诉我哪间店有卖蜡，又有哪家工坊专门做金属加工。」
　　「你又在打什么鬼注意了？」
　　「什么鬼主意，太过分了……是因为我有东西想送给路兹和法蓝，但我自己做不出来，才想请班诺先生帮忙介绍。」
　　我说完，路兹低头看向我的托特包。看到里面塞满了板子，他满脸纳闷。
　　「要送我和法蓝……那吉鲁不用吗？」
　　「因为他还不会写字，吉鲁和戴莉雅送石板比较好。」
　　路兹只是「哦……」地应声，嘴角却开心地往上扬。对照之下，班诺撇下了嘴角。
　　「喂，梅茵，你就没有耍送我任何东西吗？」
　　「……等班诺先生看过成品，觉得有需要，我再向木工工坊下订单比较好喔，因为外行人自制的手工写字板，不适合班诺先生。」
　　班诺是大店的老板，又生活在四周都是高级用品的环境下，要是突然拿著手工的写字板，铁定会很突兀。虽然可以送给班诺当礼物，但我希望班诺用的是工匠制作的精美写字板。
　　「所以要去蜡店和锻造工坊吗？那走吧。 」
　　班诺带著我前往制作和贩售蜡烛的店家，委托店家把蜡倒进板子的凹槽里。柜台后方就是工坊内部，可以看见父亲帮我做的六块板子摆在桌上，工匠正把融化后的蜡倒进板子里。这项工作才花不到一分钟，反倒是等蜡凝固的时间比较久。
　　「这项工作对我们来说是很简单，但还真奇妙。这要做什么用的？」
　　「呃，这是『写字板』。」
　　等待期间，我们和柜台的大叔聊天，但他听完说明，似乎还是无法理解，其实这也难怪，因为在外不写字的人完全不需要这项东西。这样想来，也许写字板无法成为商品。
　　……看来要再想想其他商品才行。
　　等到蜡凝固到一定程度，接著前往锻造工坊。看到现在这么轻易就能获得自己想要的东西，让我体认到财力与人脉真的非常重要。和我刚成为梅茵、在家里不断挑战失败的那时候比起来，简直是天壤之别。
　　「我是奇尔博塔商会的班诺，师傅在吗？」
　　前往工匠大道上的锻造工坊，班诺一开门就朝店内大喊。比起屋外盛夏炎热的日
　　头，更加火热的热气从门内迎面扑上来。因为是金属加工工坊，工作时当然都会用火，但这股热气还是让我吓一跳。
　　不知道现在究竟在做什么东西？我心跳加快地往店里面看，但最强烈散发出热气的工坊似乎是在紧掩著的一扇门后面。负责顾店的学徒跑进里头后，店内只剩下和客人讨论订单用的柜台兼桌子，还有简单的圆椅。
　　环顾没有半样商品的店内时一名身材壮硕、上手臂比我的腰围还粗，胡子浓密但
　　头发稀疏的大叔踱著大步从后头走出来。炯炯的大眼睛有点恐怖。
　　「哦，班诺，怎么了吗？又要订做贵族大人的纽扣吗？」
　　「今天来不是为了钮扣，是这家伙要下订单。」
　　「这位小姑娘吗？说吧，你要订什么！ 」
　　「那、那个！首先我想订做可以把两片板子扣起来的圆环，就像这样。
　　我在石板画下像笔记本那样，用圆环将两片板子连起来的图画，师傅点点头。
　　「然后，我还想订做『铁笔』。」
　　「『铁笔』？。」
　　擦掉写字板的图画，我接著画起自己想要的铁笔。为了可以在蜡上写字，
　　一边的形状要像自动铅笔那样削尖，另一边要像铲了一样平坦，才可以把字刮掉。另外要是做得出来，我还想加上笔夹，就能把笔勾在板子间的圆环上。
　　「这样的铁笔我想订做三支。」
　　「这是什么？细节还真不少……喂，约翰！你来试试看！」
　　师傅看著石板歪过头，接著朝紧掩的门后头扯开嗓门大喊。不久一名大约十来岁的少年走出来，明亮的橘色卷发在脑后绑成一束。
　　「这小子叫做约翰，是我们店里的学徒。虽然还是学徒，但做工很细，手艺已经可以独当一面了。」
　　「三位好，我是约翰。请问要订做什么东西？」
　　我递出石板，重复一次刚才对师傅说过的说明。约翰拿出木板，画下像是设计图的草稿。比我画得还漂亮。不愧是专家。
　　「要削尖的前端，是指要削到多尖？」
　　「请先磨到和裁缝针一样细，然后再削尖。不过，因为那样了会不好拿笔，所以握
　　的地方要和笔一样粗……」
　　「这样子不够精确。」
　　约翰轻叹口气，放下笔后，回到后头拿了好几根圆铁棒回来。他把圆棒摆在桌上。
　　要我每支都拿拿看。
　　「哪一支你握起来最刚好？」
　　「呃……我应该是这一支。路兹呢？」
　　「如果要当笔来拿的话，我是这一支最顺手。」
　　我和路兹手的大小不一样，所以握笔时偏好的直径大小和重量也不同。我仰头看向班诺，拜托他：
　　「班诺先生，我还想帮法蓝买一支笔，请帮我挑选吧。」
　　「……这一支吧。这个尺寸要做两支，顺便也做我的份。」
　　「咦？可是如果只做『铁笔』，没有写字板也用不到喔？」
　　「之后再订做就好了。金属加工比较耗时，最好先下订单。」
　　我听了点点头，对约翰说：
　　「那麻烦总共做四支铁笔。」约翰点头后，开始接二连三地向我发问。
　　「你说的铲子要什么形状？用途是什么？大约要多宽？这部分的角度呢？这个笔夹是什么？要勾在圆环上？那铁环的粗细也得配合『铁笔』才行嘛。长度呢？」
　　虽然问的问题详细到让人吃惊，但如此注重细节，一定可以敞出令人满意的成品吧。我十分高兴，一一回答了约翰的问题。
　　师傅和旺诺则在旁边聊起约翰。师傅说，约翰是个对细节非常讲究的学徒。有著手工艺人特有的神经质。虽然工作可以做得很完美，但速度极慢。也常常因为对客人提出太多问题，让客人感到不耐，我倒是很高兴约翰这么钜细靡遗地问清楚我的需求，但社会上这样的人似乎不多。
　　「约翰要是可以懂得妥协一点，也会比较容易生存吧。但是，就是不妥协才能做出好东西。真希望有资助者可以让他发挥自己的才能。班诺，你有没有想到什么人？」
　　班诺犹豫片刻后，往我瞥了一眼。
　　「小姑娘这样的年纪未免太小了。至少也该找个成年人，手头又有可以自己运用的钱，否则当不了资助者吧。」
　　「也是。」
　　班诺让话题就此打住，所以我也不吭一声。
　　好歹我也是个工坊长，多少也有一些可以自己运用的钱呢。我很欣赏约翰做事这么细心，所以要是成品让我满意，需要金属加工的时候，我会再来捧场的。嗯。
　　「喂，梅茵，不要发呆。既然东西订好了，接下来去木工工坊吧。」
　　班诺一把将我抱起来，快步走出锻造工坊。看来是已经打定主意，要订做一份自己要用的写字板了。