第四十六章：失败原因与改善方法

　　由班诺抱着我前往制作简易版洗发精的エ坊途中，班诺有些难以启齿似地说了：
　　「对了，梅茵。关于那个洗发液……」
　　「是？『简易版洗发精』怎么了吗？」
　　「太长太难念了，没有其他称呼方式了吗？」
　　对喔，不只光听发音也不懂这是什么意思的班诺，这个世界的人都会觉得这个名字太长吧。换言之，也意味着成为商品之后，这个名字很难令贵族接受。
　　「啊？那时候我只是开开小玩笑，才对多莉说了这个名字，后来也就习惯了，但其实要改名字也没关系喔。」
　　「……是吗？」
　　班诺吃惊地眨眼睛，我笑着点头。
　　一切的开端-就只是因为一直很痒的头终于洗乾净了，像头杂草的头发也变得柔柔亮亮，开心的我就随ロ取了一个名字，并没有什么特别含意。
　　「是啊，所以请你取一个自己喜欢的名字吧。」
　　「但就算叫我取名字，这可伤脑筋了……」
　　班诺「唔唔」地陷入沉思，深深雏起眉。为一样新的产品取名，相当需要品味。为了提供ー点协助，我滔滔不绝地列了一些想法给他当作参考。
　　「因为这是商品的名字，可以改个好念、又一听就知道是什么的名称。比起洗发液、除污精，取个意思中带有可以让头发变漂亮、产生光泽、修护发丝这类的名字，听起来会更吸引人吧？」
　　「唔嗯……嗯……」
　　我说得越多，班诺的表情也跟着越来越阴沉且凝重。该不会没有变成参考，反而只给他带来了压カ吧？
　　看见班诺思考到眉间都皱出了深沟，路兹轻轻耸肩。
　　「我一直以来都这么称呼，就叫『简易版洗发精』也没什么不好吧？」
　　「梅茵，这东西没有其他种说法了吗？」
　　多半想不出适合的名字，班诺求助地转向我。我已经习惯叫「简易版洗发精」了，临时要想其他名字也想不出来。虽然还有类似的说法，但这个世界的人ー样无法听懂。
　　「嗯？？我顶多只想得到『润丝洗发露』之类的吧？」
　　「……润丝和洗发是一定要的吗？」
　　「不，没有喔，班诺先生如果要取，完全可以省略……」
　　班诺一个人嘟嘟囔囔了老半天后，似乎是想不到满意的名字，而且大脑也可能已经习惯了简易版洗发精这个说法，又或者是受了我提出的第二个建议的发音影响，最终决定取名为「丝发精」。
　　……咦？这样子真的好吗？
　　班诺在中央广场往西边转弯，继续前进。因为是榨油的エ坊，我还以为一定在工匠大道那边，所以眨了眨眼睛。
　　「西边也有エ坊吗？我还以为都在工匠大道那边呢。」
　　「因为那间エ坊原本是做食品加工，所以选在西门附近比较方便，这里货物往来频繁，又有市集。」
　　「啊，因为密利露果实是可以吃的嘛。虽然最近都被我们家用来做丝发精……」
　　简易版洗发精是在我的头实在痒得受不了、非常想洗头，在穷途末路下所做出来的东西。当初做的时候怎么也想不到，居然会在现在变成了商品。
　　起先因为没有洗米水，也没有海藻，我还很苦恼不知道该怎么办。竭尽所能地回想与洗发有关的记忆后，才想起了丽乃时期，提倡天然生活的《自然派生活》杂志上，曾刊载过能在植物油中加入粉状的盐和橘皮当作是磨砂成分，再用来洗头发。是丽乃的母 亲沉迷于天然生活时做过的事情。
　　顺带说，当作参考的那本杂志里还写了很多资讯，像是把蛋白打到产生浓密的泡泡，当作面膜使用，或者用梅乾和日本酒做成天然的化妆水，但现在我如鸡蛋般光滑的肌肤还不需要。先前迫切需要的，就只有做洗发精的材料。
　　……在榨到油之前，历经了 一香艰难的过程呢。
　　那时候头痒得要命，我又完全不懂在森林里采集有多么辛苦，那些要求对多莉来说想必非常强人所难。但也多亏于此，头皮不仅变得清爽，还得到了一头充满光泽的柔亮 秀发，得以过着乾爽洁净的生活。
　　……多莉，太谢谢你了！
　　班诺带我们走进的エ坊，外观就像一间大仓库。因为已经听说是间负责食品加工的エ坊，现场也果然充斥着各式各样的臭味。里头摆了好几张工作台，每张工作台上进行的作业都不一样边是一整排用来放置工具的架子，上头摆了很多工具。
　　「师傅在吗？告诉他班诺来了。」
　　班诺对一名员エ说，员エ就应了声：「是！」慌忙跑走了。
　　我请班诺放我下来，等着师傅现身。于是，员エ前往叫唤后，二名体型微胖的中年大叔就摇晃着肚子从内侧跑出来。一眼就能看出他是食品工作方面的经营者，体型看起来就像在说自己由衷喜欢吃。在日本算是微胖，但在这座粮食并不算丰饶的城市里，这样的体型算是大胖子了吧。
　　「班诺老爷，还劳烦您特地跑这一趟，真是太感谢了……这两个孩子是？」
　　「她是最一开始制作丝发精的人，这件事绝对不能泄漏出去。」
　　班诺目光锐利地说，师傅不作声地飞快点了好几下头。
　　「那么，情况有改善了吗？」
　　「没有，我们试着换了工具、还换了人做，各种方法都试过了，但总觉得差得越来越远……」
　　听到现况毫无进展，班诺掩饰不了脸上的不耐，瞪着师傅，师傅则露出了束手无策的表情。看到师傅这样，感觉像是自己也一起挨骂了。
　　我轻拉了拉师傅的袖子，问他：
　　「请问，可以让我亲眼看看制作的过程吗？」
　　「嗯……要是有发现哪里不对，请务必告诉我。试用结果是说工坊做出来的东西，很难洗掉污垢。」
　　师傅移动到制作丝发精的区域，实际操作给我看。
　　因为舍不得做失败，师傅只压了一颗密利露。他用压榨器一鼓作气压扁了密利露果实，紧接着抬起布，一使力，油就滴滴答答地落进了容器里。因为多莉和路兹都是用榔头，所以花费的时间完全不一样。
　　「这下子取油就完成了，目前为止都一样吧？J
　　榨油这项步骤看起来并没有任何问题。路兹也低声说着「不可能有地方出错啊」，所以乍看之下没有问题。
　　「但我们因为用不了压榨器，都是用榔头敲碎。不过，只是这么点差异，我不觉得就会导致失败呢。」
　　「啊，依小孩子的カ气，只能用榔头吧。」
　　下次该试试看榔头吗^S傅嘀咕说着，我开口拜托说：
　　「不好意思，能让我看看现在榨好的油吗？」
　　师傅「嗯」地应道，把容器递给我，里头摇曳着澄澈又乾净的绿色植物油，没有半点飘浮的杂质。完全不同于我们用的，呈现浑浊的白色植物油。
　　「……啊，我知道了。」
　　一看到油，我就明白原因了。可以找出失败原因，我由衷感到高兴，却也因为这个原因太过哀伤，让我有些想哭。
　　「什么？！究竟是哪里做错了？！」
　　师傅急如热锅蚂蚁地问，我稍微垮下肩膀回答：
　　「……就是挤油时用的布。」
　　我说完，班诺就恶狠狠地瞪向师傅。师傅吃惊地瞪大双眼，挥舞着双手拚命辩解：
　　「布？！可是，因为这是门新生意，我可是用了上好的布喔！」
　　「……就是因为用了上好的布。」
　　这回不只师傅，连班诺也看着我睁大眼睛。我轻缩起肩膀，把放油的容器轻轻放回工作台上。
　　「我们家用的布，缝隙都很大。从我身上的衣服也看得出来，我们家很穷。家里用的并不是这种细致的榨油布，所以挤油的时候，被压扁的果实纤维和颗粒小到如同粉末的种子碎片，就会大量地混雑在油里头。」
　　多莉和路兹挤出来的油都不是清澈的绿色，而是浑浊的白色。理由非常简单。我们用的挤油布根本不能拿来和エ坊的榨油布相提并论，缝隙相当大，而且不彻底挤乾就不甘心，所以也不在乎油变得浑浊，一直济到一滴不剩为止。
　　「油里的浑浊杂质就像是『磨砂』……啊，就是一种洗去头发脏污的必要成分。」
　　原本在エ坊榨取出了透明又澄净的植物油以后，会再加入捣成粉末状的盐巴和坚果，还有晒乾后的柑橘类果皮，当作磨砂使用。但是，我们榨好的油本身就已经有磨砂成分了。更何况就算想再添加更多东西，我们家的经济情况也不允许。最多只能利用在森林捏采到的大量香草，为洗发精增添香气。
　　听完我的说明，师傅茫然自失地怔怔张着嘴巴。这个失败原因想必完全出乎他的预料。其实我也很意外。明明这么努力想取出优质的好油，却和样品的差距越来越大，他的压カ一定很大。这下子班诺也明白了原因，大概是卸下重担，表情放松了许多。他用指尖捏起榨油布，耸了耸肩。
　　「真没想到原因居然是布。而且还是因为用了上好的东西才导致失败……我还以为是添加药草这个步骤有什么秘密诀窍呢。」
　　「药草基本上就只是增添香气而己。」
　　师傅大大地叹了一口气，带着如释重负又为难的表情低声咕哝：
　　「但如果需要用缝隙大的布，之前榨的油就都不能用了哪。」
　　「咦？还是可以用喔！不用也太浪费了。」
　　可以的话，我很想用用看这种没有任何杂质的上等植物油。只要再加进磨砂成分，就能做出品质比我做的丝发精还要好的成品。
　　「只要在现在榨好的油里头加入『磨砂成分』就好了。如果严格挑选材料，还可以做出比我做的还要高级的丝发精。」
　　「哦……小妹妹，你懂得还真多呢。」
　　师傅大感佩服地嘀咕。同时，班诺的双眼像发现了猎物般绽放精光。
　　「啊……」
　　……死定了。得意忘形下就说太多了。
　　感觉到自己血色尽失，我忍不住看向路兹，只见他露出了只差没说「你这白痴」的无奈表情。再这样下去，就会童蹈被路兹抓到马脚时的覆辙。
　　……啊啊啊啊啊！我这白痴大白痴！怎么就是学不会教训！
　　我拚了命把不停抽搐的嘴角往上拉提，挂上ー脸假笑。
　　……平常心、平常心，还没有露出马脚，别担心。
　　「但颗粒太粗的话，洗头发时可能会伤到头皮，还请小心注意。」
　　我微微一笑，想要迅速逃离现场，班诺却带着骇人的笑容一把按住我。
　　「梅茵，你好像还知道很多其他事情喔？」
　　知道是知道，但不能再透露更多了。为了今后能在这里安稳地生活下去，绝不能引来不必要的怀疑。我必须想办法避开班诺的追问。毕竟班诺不知道梅茵以前是什么样子，就算同样觉得我很奇怪，情况也和路兹不一样。只要努力应对，应该能敷衍过关。不，是一定要过关。
　　我奋カ站稳脚步，不被班诺的眼神击垮，后背流满冷汗，但仍是动员全身的肌肉，虚张声势地笑说：
　　「接下来的部分需要付资料费，不能白白告诉你。」
　　「多少？」
　　班诺勾嘴微笑，扬了扬下巴要我出价，但不论他出多少钱，我都不打算提供更多资讯。但是一旦这么说，谈判就破裂了。现在必须让班诺主动收手。
　　我按着激烈狂跳的心臓，全速运转大脑。
　　「……现在这样就已经可以拿到市面上贩售了，如果想把品质做得更好，班诺先生究竟打算出多少钱买下呢？。」
　　我依然面带微笑-与同样带着笑容的班诺互瞪良久。班诺赤褐色的双瞳闪烁着凶悪的光芒，其实我很想立刻举白旗投降，但现在绝对不能退缩。明知道自己不管说什么，对方都会怀疑自己的来历，绝对不能再透露更多。
　　班诺继续和我互瞪，对师傅说了：
　　「师傅，能借用一下谈生意的房间吗？」
　　「啊、啊，请别客气。」
　　才听到回答，班诺就大手一挥把我扛到肩膀上，强行带进了谈生意用的房间。
　　「哇哇哇哇？！」
　　「梅茵？！」
　　「只是要谈事情！谁都不准进来！」
　　班诺厉声大喝，路兹吓得停在了原地。师傅也脸色铁青地忙不迭点头。
　　霸占了别人エ坊洽公用的房间，班诺让我坐在椅子上，自己再坐在我对面。瞪了我半晌后，班诺开口说了。
　　「两枚小金币。」
　　「啥？」
　　……幻听、是幻听。刚才好像听到了非常惊人的出价，但绝对是幻听。
　　我愕然愣住后，决定当作是幻听，急忙重新摆出严肃的表情。但才正色完，班诺再度一字一句清楚地说了。
　　「我出两枚小金币。改良方法、其他能替代的植物，想得到的事情全部告诉我。」
　　居然愿意为了改良方法就出两枚小金币，他到底预估丝发精能带来多少利益啊？该不会又打算像芙丽妲的发饰那样，向贵族们狮子大开口吧？
　　「……班诺先生，丝发精你到底打算卖多少钱？」
　　我冷静地怒目而视，班诺就稍稍眯起眼睛，哼了 ー声。
　　「这与你无关。」
　　「那么，制造所需的资讯我已经告诉你了，其他资讯也和班诺先生无关吧？」
　　这下子就能结束这个话题了——我在心里安心地吐ロ气，把手支在桌上，准备起身。
　　「三枚小金币，不能再更多了。」
　　班诺猛地抓住我支在桌上的手，脸上写满不甘，又再提高了价格。听到快让我的眼 珠子掉出来的天价，内心一瞬间产生动摇，但既然他不愿意再出更高，谈判也就能到此 为止。为了和平安稳的生活，必须避免他今后的追究。
　　「恕我拒……」
　　「快点答应，把钱存下来。只有钱救得了你的身蚀。」
　　才要说「恕我拒绝1_，班诺就凶巴巴地瞪着我，用只差没咬牙切齿的表情，低声吐 出了这句话。我吃惊得张大眼睛。
　　「……班诺先生，你知道身蚀吗？」
　　「只是怀疑而已，但前阵子那个臭老头明白地宣告了。」
　　班诺口中的臭老头就是公会长。公会长对他说了什么吗？这和交付了芙丽妲的发饰 以后，班诺就对公会长放松了警戒心有什么关系吗？
　　不同于刚才的不明焦虑在心里头团团打转，我在要站不站的姿势下浑身失去了力 气，咚地坐回椅子上。
　　以为我是重新坐好吧，班诺伏在桌上压低上半身，把脸凑向我。然后，用只有我听 得见的小声音量开始创明。明明是悄声交头接耳，却莫名清晰刺在耳膜上。
　　「以前他的孙女也和你ー样是身蚀，但是因为有钱，又有门路可以请贵族帮忙，才 救回了一条命。所以你也应该要卖掉自己拥有的资讯，存好钱以备不时之需。」
　　「不时之需……」
　　「就是你……再也压抑不了体内热意的时候。」
　　啊啊……释怀的感觉弥漫全身。最近我总觉得身触的热意好像越来越常出现了，原
　　来不是我的错觉，也不是因为身体状况不好。不久身蚀的热意会越来越强大，我也终将 无法抑制——这是班诺与公会长得出的结论。
　　把自己的生命和被人戒慎怀疑的风险放在天秤上衡量，结论很简单就出来了。
　　……我还不想死。
　　现在好不容易可以做纸了。虽然是用做失败的纸张，但今年冬天总算万事俱备，也 可以做书了。而且过了 一轮四季以后，我也适应了这里的生活，和家人之间也开始相处得很融洽。原本一无是处的我，也找到了可以稍微发挥己长的地方。我总算开始觉得在这里生活很开心。
　　心想着还不能死的同时，我也想像了自己把资讯给了班诺以后，万一他觉得我很令 人作呕……要是班诺先生觉得我很恶心，那会怎么样呢？
　　和认识以前的梅茵的路兹不同，在班诺眼里，我就只是个知道太多事情，让人感觉 发毛的孩子。总不至于只因为我令人不舒服，就不由分说杀了我吧。，而且和交情匪浅的路兹不一样，就算他向家人告状，说「梅茵和平常人不一样，让人毛骨悚然」，我应该也不会遭到什么迫害。
　　最糟糕的情况，就是班诺疏远我和路兹，我们当不了商会的学徒而已。但是，公会长和芙丽妲都曾经开口招揽我。就算离开班诺麾下，还是有后路可走。
　　……如果只要有钱就能活下去，那我还想继续活着。
　　「我知道了，我同意用三枚小金币出售。」
　　我直视着班诺说完，他才轻轻点头，放开了我的手。接着在互相重叠会员证后，班诺就伸手抽走我的托特包，迳自拿出订单工具。
　　「等一下、我的东西！」
　　「这些都是商会的办公用品。」
　　「话是没错，但至少要先跟我说一声吧！」
　　「哦，抱歉こ
　　班诺用毫不感到抱歉的语气这么创-拿起墨水和笔，把写订单用的木板当成了记事本。
　　「那就快点告诉我吧。首先，要怎么把那些做失败的油再变成能卖的商品。」
　　「只要加入用来去除污垢的『磨砂成分』就好了。能够当作『磨砂成分』的东西有很多，最容易取得的材料应该就是盐巴吧。把盐磨到变成粉末状再加进去，就有去除脏污和除臭的效果。」
　　「盐巴？」
　　在我看过的介绍当中，最简单的做法，就是在植物油里头加入粉末状的盐巴。想不到日常生活用品中就有材料，班诺很惊讶吧，双眼睁得老大。
　　「……还有，不需要用到晒乾的『柑橘类果皮』，呃……只要把芬里吉尼的果皮磨成粉状再加进去，也比起什么都不加，味道和洗浄的效果都会好很多。」
　　「芬里吉尼的果皮吗……其他还有吗？」
　　班诺喀喀喀地振笔疾书，抬眼看我。
　　「其他的吗？像是『坚果』……啊？也可以加进磨成了粉状的纳什多。因为这些东西在我们家都不能随便乱用，所以没办法试做。」
　　为了挖出更多消息，班诺赤褐色的双眼直勾勾地盯着我瞧。
　　「没办法试做的事情你却还知道……？梅茵，你到底是什么人？」
　　「这是秘密。这件事我才不会因为你出小金币就告诉你。」
　　班诺撇下嘴角，表情难看到了极点。他怀疑的眼神明显就是在看着一个自己无法理解的人物，心跳声轰隆得快要震破耳膜。我实在没有坚强到被他用这样的眼神一直看着，还能够表现得泰然自若……
　　我依然面带假笑，决定赌一把，划清自己的定位。
　　「像我这样的孩子如果让你感到不舒服，你就要把我赶走吗？我可是抱着这样的觉悟才向你提供资讯的喔。」
　　班诺像是一惊，微微张大眼睛后，低下头猛抓自己的头发，「唉？」地重重叹气。
　　然后他慢慢地摇了好几下头，抬起头来的时候，脸上已经挂回了平常目中无人的微笑。
　　「不，既然你能带来利益，我只打算把你招到旗下，不让其他人抢走。毕竟我可是商人啊。」
　　语毕，班诺就站起来，伸手摸了摸我的头。透过这个和平常无异的举动，可以知道班诺得出了 一切就维持现状的结论。
　　我安心地吁ロ气后，忍不住推开班诺不停摸着我头的手，朝他「咧！」地吐舌头。